星梯落成后的第一个月圆夜，九州的守护者们有了新的约定——四境同亮“守脉灯”。
北境的冰原上，冰熊族将星石粉末混在灯油里，点燃的冰灯发出淡蓝的光，顺着融冰河的灵脉泉一路蜿蜒，像条发光的丝带；南境的江面上，渔民们在灵脉桥的桥墩挂满渔灯，灯影映在水里，与星水廊的星光交织，分不清哪是灯哪是星；西域的锁沙林边缘，沙狼族点燃了用四合苗树脂做的火把，火光在沙丘上投下长长的影子，与星络银轨的光芒连成一片；蛮荒的雨林中，星语学堂的孩子们举着真灵灯，沿着星梯的方向组成光队，灯影在雨林的雾气中浮动，像无数颗移动的星辰。
中州的护碑林里，林野和玄老坐在望脉亭中，看着四境传来的声影石影像。画面里，各地的守脉灯连成光海，光海的中心，是望星台与陨星台的光柱，像两根撑起天地的光柱。
“你看这灯海，”玄老指着影像，声音带着感慨，“多像当年护灵会刚成立时，先辈们在四境点燃的烽火。只是那时的火，带着战争的硝烟；现在的灯，满是日子的暖。”
林野点头，想起自己刚踏上守护之路时，手中那盏微弱的随星行灯。那时的光，只能照亮脚下的方寸之地；如今的灯海，却能照亮九州的每个角落。他忽然起身，从亭角取来一盏旧灯——那是他用第一片星叶的叶脉做的灯架，灯芯早已换过无数次，却始终亮着。
“我也去添盏灯。”他提着旧灯，往护碑林的深处走去。
林野把灯挂在最老的那棵树下。这棵树是他当年亲手种下的，如今已长得枝繁叶茂，树干上刻满了灵脉的纹路。旧灯的光芒与树叶的绿意相融，在地上投下斑驳的光影，像一幅流动的星轨图。
不一会儿，蛮荒少年带着孩子们也来了。他们手里捧着新制的“灵脉灯”，灯壁上画着四境的灵植，点燃后，灯影里会浮现出对应的灵脉场景——北境的冰棱花开、南境的鱼群跃、西域的沙棘红、蛮荒的星叶摇。
“林先生，我们把灯挂在您的旧灯旁边吧。”少年小心翼翼地将灵脉灯挂在树枝上，“这样新灯旧灯一起亮，就像您说的，守护是老的，也是新的。”
孩子们跟着欢呼，七手八脚地把灯挂满枝头。刹那间，老树下亮起一片光，光中混着旧灯的温润与新灯的明亮，引来护碑林的灵鸟在枝头盘旋，鸣声清脆。
夜深时，灯海的光芒达到最盛。望星台的聚星晶突然将所有灯光汇聚，在中州的上空投射出一幅巨大的“九州灯图”，图上的每个光点，都是一盏守脉灯，光点之间的连线，正是九州的灵脉光轨。
“是灵脉在回应灯海！”护灵会的弟子们指着天空，兴奋地呼喊。
林野望着灯图，忽然觉得那些光点不是灯，而是无数双眼睛——山君的、赵岳的、白狼的、所有逝去守护者的眼睛，他们正透过灯海，温柔地注视着这片土地。而那些连线，也不是冰冷的光轨，而是一代代守护者用生命织就的纽带，将过去与现在、人与灵脉、四境与中州紧紧连在一起。
玄老拄着拐杖，走到林野身边，递给他一盏小小的星芽灯：“尝尝这个，孩子们泡的星芽茶灯，说能照见心里的路。”
林野接过灯，温热的光芒透过掌心传来。他低头，见灯影里映出自己的倒影，倒影的周围，还围着无数模糊的影子——有少年时的自己，有并肩作战的伙伴，有眼前的孩子们，像一场跨越时光的相聚。
“玄老，”林野轻声说，“您说，我们算守住了吗？”
玄老望着天空的灯图，笑了：“你看这灯海，看这灵脉，看这些孩子——答案不是在我们嘴里，是在这九州的每个角落里，在每盏亮着的灯里。”
夜风吹过护碑林，树叶沙沙作响，像是在应和。老树下的旧灯与新灯轻轻摇晃，光芒交织在一起，映在林野的脸上，温暖而明亮。
他知道，这灯海会一直亮下去。旧灯燃尽了，会有新灯接上；前人的脚步停了，会有后人跟上。守护这条路，从来不是孤独的跋涉，而是无数灯火的接力，是无数双手的相握，是九州大地上，一场永不落幕的、关于光与暖的约定。
望星台的光柱依旧直冲天际，与陨星台的光、四境的灯海连成一片。在这片璀璨的光里，九州的灵脉静静流淌，像一首温柔的歌谣，哼唱着生生不息的希望。
（未完待续）
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