李二蛋（郑春梅长子）见母亲被马大柱纠缠，鼓起勇气冲了过来，一脸惊慌地喊道：“马大伯！你放开我娘！”
马大柱非但没有松手，反而将郑春梅的手腕攥得更紧，他微微俯身，凑到郑春梅耳边，用只有两人能听到的声音，恶狠狠地低语道：“春梅，我是真喜欢二蛋、三丫这几个孩子。你要是识相，点头答应让我进门，我保证卖力气把他们都拉扯大。可你要是敢耍我，骗我……哼，我让他们一个都长不大！”
郑春梅闻言，浑身一颤，眼中充满了惊恐：“你……你敢乱来！”
“只要你乖乖答应我，我自然不会乱来！”马大柱阴恻恻地保证道。随即，他抬起头，脸上挤出一丝难看的笑容，故意提高音量，对惊慌失措的李二蛋大声问道：“二蛋，大伯问你，你喜不喜欢大伯？想不想让大伯去你家，跟你还有你娘、你妹妹一起过日子？”
李二蛋被马大柱狰狞的表情和母亲苍白的脸色吓住了，他怯生生地看向母亲，不知该如何回答。
“别看你娘！就说你自个儿想不想？”马大柱眯起眼睛，语气带着不容置疑的压迫感。
郑春梅心如刀绞，既不敢摇头拒绝，怕激怒这个疯子伤害孩子，又无法开口答应这屈辱的条件，只能痛苦地闭上眼，泪水无声滑落。
见母亲没有出言反对，李二蛋误以为是默许，他毕竟还是个孩子，对马大柱平日给的点小恩小惠还有几分好感，加之害怕，便小声嚅嗫道：“想……想的……”
马大柱顿时哈哈一笑，得意地摸了摸李二蛋的脑袋，对着周围越聚越多的村民高声说道：“大伙儿都听见了吧？这孩子，我没白疼他！”
他感受到郑春梅身体的僵硬和无声的抗拒，知道不能逼得太紧，便顺势松开了手，转而一把拉住李二蛋的小手，说道：“走，二蛋，带大伯去你家，咱们跟你奶奶好好说道说道！”
李二蛋再次不安地看向母亲，见郑春梅依旧低着头，没有任何表示，心里竟隐隐生出一丝扭曲的激动，觉得马大柱似乎真的能成为家里的依靠。“大伯……你……你真要跟我奶奶说吗？”
“那当然！只要你奶奶点头，大伯今天就搬去你家住！”马大柱信誓旦旦地保证。
“那我娘她……”
“放心，你娘会同意的。”马大柱自信满满。
郑春梅听着两人的对话，欲哭无泪，心中充满了悔恨。早知马大柱是这般偏执疯狂的性子，当初说什么也不会与他有任何瓜葛。她内心无比恐慌，简直不敢想象马大柱上门后，家里会乱成什么样子。婆婆那个火爆脾气，还不得气出个好歹？村里人的唾沫星子，还不得把她淹死？谁能来帮帮她？
她脑海中第一个闪过的身影，竟是赵砚。可这个念头刚一升起，就被她自己掐灭了。赵砚凭什么要帮她？还是在这么多村民众目睽睽之下，去帮一个曾经与他家有过节、如今又与其他男人纠缠不清的寡妇？以赵砚如今的身份和处境，他绝不会为了她这样一个“麻烦”，在外人面前暴露任何可能授人以柄的关系，损害他好不容易建立起来的声望。
周围那些或鄙夷、或好奇、或幸灾乐祸的目光，像针一样扎在郑春梅背上，让她如芒在背，无地自容。隐约的议论声不断飘进她的耳朵：
“瞧见没？李家那棒子才埋下去多久？这就迫不及待地勾搭上野男人了？真不嫌臊得慌！”
“可不是嘛！尸骨都没寒透呢！这郑寡妇，真不是个安分的东西！”
“拉帮套就够丢人的了，别人都是偷偷摸摸的，她倒好，光天化日之下就跟男人拉拉扯扯，忒不要脸了！”
这些恶毒的议论像一把把刀子，剜着郑春梅的心，她无助地低下头，泪水滴落在尘土里。
就在这时，走在前面的马大柱停下脚步，回头催促道：“春梅！还愣着干什么？快点跟上啊！待会儿还得靠你一起，好好劝劝你婆婆呢！” 他的语气带着不容置疑的命令。
郑春梅抬起头，正好看到马大柱那只看似随意搭在李二蛋后颈上的手，不轻不重地捏了一下。李二蛋吃痛，却不敢吭声，只是用哀求的眼神望着母亲。
郑春梅心中猛地一抽，眼中满是恐惧。为了儿子的安全，她只能强行压下所有的屈辱和悲伤，硬着头皮，步履沉重地跟了上去。
时近中午，赵砚家新宅的院子里飘散着粟米粥的香气。赵砚说话算话，熬了满满一大锅浓稠的粟米粥，款待帮忙修建工坊的第六小队成员。二十来个汉子，人手捧着一个粗陶海碗，碗里是插筷子不倒的稠粥，一个个吃得眉开眼笑，赞不绝口。
“东家真是太大方了！这粥稠得，都快赶上干饭了！”
“跟着东家干，准没错！”
众人纷纷表达着感激之情。
一旁，严大力累得浑身大汗，拓土坯拓得手臂发酸。他看着众人碗里香喷喷的浓粥，馋得直咽口水，肚子饿得咕咕叫。然而，那碗粥却没有他的份。只因为他上午干活偷奸耍滑，被负责监工的刘铁牛发现并报告给了赵砚。所以，他今天的午饭，只有一块又冷又硬的野菜饼子。
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