密林区的秋雾总带着一股铁锈味，像凝固的血。
每当雾霭漫过村口的老槐树，就会有打扮破烂的乞者出现
——这是村落里代代相传的诅咒，可总有人抵不住心底那点愚蠢的怜悯。
这天午后，莉泽尔家的院门被叩得“咚咚”响，声音沉闷，像敲在棺材板上。
大女儿莉娜正揉着面团，听到声响便擦了擦手，端起灶上刚烤好的麦饼走出去。
院外的男人佝偻着背，灰袍上沾满发黑的泥污，兜帽压得极低，只露出一截枯槁的下巴，上面凝结着暗红的痂块。
他的声音像生锈的铁片在摩擦，刺耳又黏腻：“好心的姑娘，给点吃的吧，我快饿死在这荒林里了。”
莉娜皱了皱眉，鼻尖萦绕着一丝若有若无的腥气，像是腐肉混着湿土的味道。
可她看着男人颤抖的手，还是把麦饼递了过去：“老伯伯，你慢点吃，我再去给你倒碗水。”
“不必了。”
男人突然抬起头，兜帽滑落，露出一双没有眼白的墨色瞳孔，瞳孔深处跳动着微弱的红光。
他的嘴角咧开一个诡异的弧度，几乎扯到耳根：“有你，就够了。”
指尖刚碰到莉娜的手腕，一股刺骨的寒意就顺着血管蔓延开来。
莉娜想喊，喉咙却像被灌满了泥浆，发不出半点声音。
身体不受控制地朝男人背后的竹篮里缩去，篮内壁沾满粘稠的黑液，散发着令人作呕的腐臭，她挣扎着抓挠篮沿，指甲断裂的脆响被风声掩盖：“放开我！爹娘救我！”
男人瞬间直起腰，佝偻的身形变得高大挺拔，灰袍下露出的皮肤爬满青黑色的藤蔓纹路，像是活物在蠕动。
他提着竹篮，脚步轻盈地踏入密林，身后的荆棘丛“唰”地自动分开，尖刺上挂着的碎布片在雾中摇晃
——那是去年失踪的铁匠家女儿的衣裳。
“别喊了。”
男人的笑声低沉而阴冷，像毒蛇吐信，“从你怜悯我的那一刻起，就注定是祭坛上的祭品。”
阁楼的窗台上，三女儿莉泽尔死死攥着窗框，指甲嵌进木头里。
她亲眼看到姐姐被拖进雾中，那乞者抬头时，墨色瞳孔里的红光像烧红的炭，还有竹篮缝隙渗出的暗红液体，滴在地上瞬间腐蚀出细小的坑洞。
“莉泽尔，你在看什么？”母亲的声音从身后传来，带着一丝不安。
莉泽尔猛地回头，脸色惨白：“娘，是那个带走邻居姐姐的恶魔！他把莉娜姐姐抓走了！”
母亲脸色瞬间变得煞白，瘫坐在地上：“完了……又一个……”
莉泽尔看着母亲绝望的脸，悄悄摸出枕头下的艾草包
——那是村里老巫医临终前塞给她的，说能抵御邪祟。
她知道，下一个，很快就会来。
石堡藏在密林最深处，被终年不散的黑雾笼罩，阳光从未敢照进这里。
莉娜被扔进一间铺满天鹅绒的房间，金银器皿在昏暗的烛光下反射着冰冷的光，却驱散不了空气中弥漫的甜腻腥气，像腐肉上撒了蜜糖。
她蜷缩在角落，浑身发抖，直到房门被推开，巫师走了进来。
他换了一身黑色锦袍，袍角绣着扭曲的藤蔓，藤蔓缠绕着惨白的骷髅，每一颗骷髅的眼眶里都嵌着细小的黑色虫卵。
“尝尝这个。”
巫师端着银盘走近，盘子里放着一块精致的糕点和一杯猩红的液体，“这是你的晚餐，以后每天都会有。”
莉娜盯着那杯猩红液体，胃里一阵翻涌：“这是什么？我不吃！我要回家！”
巫师笑了，笑声里的残忍像冰锥刺进骨头：“回家？你的家早就没有你的位置了。”
他捏起那块糕点，凑近莉娜的脸，“这是用少女的指甲磨成粉做的，而这杯血酿甜酒，能让你保持美丽，也能让你的血肉变得更‘鲜美’
——适合祭祀我的主人。”
莉娜拼命摇头，嘴唇哆嗦着：“你是恶魔！我死也不吃！”
巫师的眼神瞬间变得冰冷，他一把揪住莉娜的头发，强迫她张开嘴：“要么自己喝，要么我灌你。别逼我用更糟的方式。”
他的指尖划过莉娜的脖颈，留下一道冰凉的痕迹，“我的仆从们很喜欢新鲜的皮肤，尤其是细皮嫩肉的姑娘。”
莉娜吓得浑身僵硬，看着巫师眼中跳动的红光，只能任由那杯猩红液体滑进喉咙。
铁锈味灼烧着食道，她咳嗽着，眼泪直流，巫师却松开手，冷漠地看着她：“好好活着，直到祭祀那天。别想着逃，黑雾里的荆棘会撕碎任何妄图离开的人。”
接下来的几天，莉娜被允许在城堡里“自由走动”。
她发现城堡里有很多锁着的房间，有的门缝里渗出暗红色的液体，有的传来指甲抓挠门板的声响，还有的房间里飘出女人的呜咽，像哭又像笑。
“那些房间里是什么？”
她曾鼓起勇气问巫师的仆从
——一个没有舌头、眼眶里爬着蛆虫的怪物。
仆从只是咧开嘴，露出参差不齐的牙齿，指了指莉娜的心脏位置，发出“嗬嗬”的声响。
这天夜里，莉娜被一阵凄厉的尖叫惊醒。
尖叫声来自城堡深处，断断续续，像是有人在用钝刀割肉。
她悄悄起身，顺着声音摸过去，却在走廊尽头看到巫师的身影。
他背对着她，手里拿着一把沾血的匕首，地上躺着一只死去的小鸟，小鸟的羽毛上沾着和她喝的甜酒一样的猩红，眼睛却和巫师一样，是没有眼白的墨色。
“好奇是原罪。”
巫师突然转过身，红光在眼底暴涨，“下次再让我看到你窥探不该看的，这只小鸟就是你的下场——你的羽毛会被拔光，眼睛会被挖出，做成我窗台上的装饰品。”
莉娜连滚带爬地逃回房间，直到天亮都不敢合眼。
她看着床头柜上那杯新换的血酿甜酒，突然明白，这座堆满黄金的城堡，其实是一座层层嵌套的坟墓。
三天后，巫师要出门“寻找新的祭品”。他把一串铜钥匙扔给莉娜，钥匙上沾着暗红的血迹，其中一把黑铁钥匙格外扎眼，上面刻着扭曲的人脸符文，像是在无声地尖叫。
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