永历监国朱常沅在西南的强势崛起,与延平郡王郑成功在东南的凌厉攻势,如同两把巨大的铁钳,严重动摇了清廷在长江以南的统治。接连损兵折将、丧城失地,尤其是尼堪在桂林的大败,彻底激怒了北京的清廷中枢。年轻的顺治皇帝与摄政王多尔衮意识到,南明的抵抗力量已非疥癣之疾,若不倾力剿灭,恐成心腹大患。经过一番紧锣密鼓的筹划,一项规模空前、志在必得的全面围剿计划,终于出炉。
永历四年春,战争的阴云以泰山压顶之势,从三个方向同时扑向永历政权。
第一路,也是最主要的一路,由清廷新委任的“定远大将军”、 老谋深算的洪承畴亲自坐镇指挥。他整合了来自湖广、江西乃至部分北直隶的八旗与绿营精锐,总兵力超过十万,浩浩荡荡,自岳州南下,兵锋直指永历政权在湖南的北大门——长沙与衡阳。洪承畴用兵稳健,不急于求成,而是步步为营,稳扎稳打,意图以绝对优势的兵力,逐步挤压永历军的生存空间,最终寻求决战,一举歼灭其主力。这一路,是决定永历政权生死存亡的主战场。
第二路,由清平南王尚可喜、靖南王耿继茂(耿仲明之子)率领, 集结广东降清部队及部分八旗兵,约五万人,自广州向西,进攻广西的门户梧州、浔州(今桂平)。这一路的战略目的,是牵制永历政权在两广的兵力,使其不能全力支援湖南战场,并试图从侧翼打开缺口,威胁永历政权的后方基地桂林乃至肇庆。
第三路,则更为阴险。 清廷利用永历政权与大西军孙可望部的矛盾,遣使携重金、王爵诏书,秘密联络孙可望。使者许以“秦王”封号,并承诺若孙可望肯“弃暗投明”,助清廷剿灭永历,则可将云贵之地尽数封予他世守。此乃极其恶毒的“以汉制汉”、釜底抽薪之计。尽管李定国等部坚决抗清,但孙可望的态度顿时变得极其暧昧,在滇黔边境频繁调动兵马,对永历政权的西南侧翼构成了巨大的、潜在的致命威胁。
三路大军,合计超过二十万之众,从北、东、西三个方向,向永历政权压来。 烽火燃遍南中国,永历朝廷面临着自建立以来最严峻、最危险的生死考验。
告急文书如同雪片般飞入永州行在。朝堂之上,气氛凝重得几乎令人窒息。一些原本就信心不足的文官面如土色,甚至暗地里又提起了“暂避锋芒,退入滇黔”的老调。
“监国!洪承畴十万大军已过洞庭,兵临长沙城下!长沙守将紧急求援!”
“报!尚可喜、耿继茂部已突破西江防线,兵围梧州!”
“靖安司密报!孙可望与清使在昆明密会数次,其部将线国安已有异动,大军向滇桂边境移动!”
坏消息一个接一个,永州城内人心浮动。
危急关头,永历监国朱常沅展现出了超乎常人的冷静与决断。他深知,此刻任何犹豫和退缩,都将导致全面崩溃。
他力排众议,在军事会议上斩钉截铁地定下了应对之策:
“收缩战线,攥紧拳头,集中兵力,先打垮最主要的敌人!”
东线(广西方向): 任命老将焦琏为广西总督,全权负责广西防务。战略方针是 “依城固守,节节抵抗,拖延时间” 。放弃部分外围据点,集中兵力坚守梧州、桂林、柳州等核心城市,利用广西多山的地形,层层设防,不惜一切代价迟滞、消耗尚可喜部的进攻,为湖南主战场争取时间。同时,严令水师加强西江巡逻,袭扰清军补给线。
西线(云贵方向): 这是最危险也最棘手的一路。朱常沅采纳沐涵的建议,采取 “政治攻势为主,军事戒备为辅” 的策略。他亲自修书两封:一封致孙可望,言辞恳切又暗含警示,重申联合抗清大义,指出清廷封王乃是诱饵、离间之计,一旦永历覆亡,唇亡齿寒,清军下一个目标必是云南,望其以民族大义为重,勿中奸计;另一封密信致李定国,赞赏其忠义,告知其朝廷的困境,并暗示若孙可望有不轨之举,希望李定国能以大局为重,设法稳住滇北局势,朝廷必不负之。同时,命令驻守桂西的部队提高警惕,加固边防,以防不测。
北线(湖南方向): 这是决战的战场!朱常沅决定亲自挂帅,与镇粤公李元胤一道,尽起永州、衡阳、宝庆等地精锐,共计约六万余人,北上迎击洪承畴。战略核心是 “以空间换时间,诱敌深入,伺机歼敌” 。不急于与洪承畴进行主力决战,而是利用湘南水网丘陵的地利,不断运动、骚扰、袭击清军粮道,消耗其锐气和兵力,等待其出现破绽,再集中兵力,予以致命一击。
部署已定,整个永历政权如同一部高速运转的战争机器,全力开动。军队调动,粮草转运,百姓疏散……一切都为了这场关乎国运的决战。
出征前夜,朱常沅与沐涵在行宫告别。沐涵眼中含泪,却强作镇定:“臣妾在永州,必竭尽全力,保障后勤,安定民心,等待监国凯旋。”
朱常沅紧紧握住她的手,目光坚定:“涵儿,此战凶险,然势在必行。家中万事,托付与你了。待我破敌归来!”
翌日,朱常沅身着戎装,誓师北伐。旌旗蔽日,刀枪如林,六万将士怀着悲壮的心情,踏上了北上的征途。他们的前方,是洪承畴的十万虎狼之师;他们的身后,是摇摇欲坠的大明江山。
三路烽烟起,乾坤一局棋。永历监国朱常沅,将他的所有筹码,都押在了湖南这片土地上。胜利,则海阔天空;失败,则万劫不复。一场决定南明命运的战略决战,拉开了血腥的序幕。
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