永历十年的寒冬，比往年来得更早，也更刺骨。凛冽的北风呼啸着卷过云南曲靖城外连绵的军营，吹得军旗猎猎作响，也吹不散笼罩在安西王李定国心头那比冰雪更冷的阴霾。中军大帐内，炭火盆烧得正旺，却丝毫无法驱散李定国眉宇间凝结的寒霜，以及帐中那股几乎令人窒息的压抑气氛。
一份盖着“秦王令旨”朱红大印的文书，被狠狠地攥在李定国的手中，指节因过度用力而发白。文书的内容，他早已反复看过无数遍，每一个字都像淬毒的匕首，扎在他的心上：“……着安西王李定国，即日率本部兵马（铁骑营、火炮营暂留昆明整训），移防川南叙州，接替抚南王部防务，不得有误！钦此！”
帐下，李定国麾下的核心将领们——总兵靳统武、高文贵（虽其铁骑营被扣，本人尚在）、都督杨武等，皆盔甲在身，面色铁青，怒容满面。空气中弥漫着愤怒与绝望交织的气息。
“王爷！这哪里是调防？分明是调虎离山，削株掘根之计！”性情刚烈的靳统武再也按捺不住，猛地一拍案几，霍然站起，声音因愤怒而颤抖，“将我等调往那川南险地，却将铁骑营和火炮营扣在昆明！这分明是要将王爷您置于死地！让咱们这些老兄弟去跟清虏拼命，他孙可望在昆明高枕无忧！末将……末将死也不从！”
高文贵双眼赤红，嘶哑道：“王爷！末将的儿郎们还在昆明，被那帮龟孙子看着！这分明是拿他们当人质！孙可望……他早已不念兄弟之情了！咱们若去了叙州，便是砧板上的鱼肉，任他宰割！”
较为沉稳的杨武也忧心忡忡：“王爷，川南情势复杂，清军、当地土司、还有那些摇摆不定的明军残部，犬牙交错。我军若无精锐骑兵策应，无火炮攻坚，孤军深入，无异于羊入虎口。孙可望此计，歹毒至极！抗命，则授他以口实，可污我等谋逆，即刻发兵来攻；从命，则……则是自寻死路啊！”
李定国紧闭双眼，胸膛剧烈起伏。帐内将领的愤慨，何尝不是他心中的惊涛骇浪？他与孙可望、刘文秀同为八大王义子，并肩血战，情同骨肉。曾几何时，他们歃血为盟，要共创一番事业。可如今，权势竟能将人心扭曲至此！孙可望的猜忌、打压、乃至眼前这绝户之计，将最后一点兄弟情分碾得粉碎。
更让他心如刀绞的是，他的家眷——正妻、幼子，此刻都在昆明秦王府的“庇护”之下，实为人质。孙可望此令，不仅是军事上的绞杀，更是情感上的凌迟。
“抗命……便是内战。云贵顷刻大乱，清虏必然乘虚而入。我等浴血奋战保全的这点基业，将毁于一旦。我李定国，岂不成了大明的罪人？”李定国声音沙哑，充满了无尽的痛苦与挣扎，“可从命……便是将数千忠心耿耿的弟兄，带入死地。我李定国，又岂是贪生怕死、出卖兄弟之人？”
忠？义？家？国？
这四个字，像四座大山，压得他几乎喘不过气。忠于大明朝廷？可朝廷远在南京，鞭长莫及。义于兄弟之情？可孙可望早已背弃。顾全家人安危？那麾下将士的家小又当如何？保全云贵抗清大局？可这大局，已被孙可望的私欲撕扯得支离破碎！
就在这进退维谷、几乎绝望之际，帐外亲兵低声禀报：“王爷，府外有一游方郎中求见，自称有祖传秘方，可治心腹郁结之症。”
李定国心烦意乱，正欲挥手斥退，心中却猛然一动。“游方郎中”？在此敏感时刻？他沉声道：“带他进来，仔细搜身！”
片刻，一名身着粗布棉袍、面容清癯的老者被带入帐中，虽经搜查，神色却异常镇定。老者目光扫过帐内众人，最后落在李定国脸上，微微躬身：“草民参见王爷。”
李定国挥退左右亲兵，只留靳统武等心腹在侧，目光锐利如刀，盯住老者：“你是何人？有何秘方？”
那老者不慌不忙，从怀中取出一个看似盛放银针的皮囊，却并未打开，而是双手奉上：“草民受一位沐姓贵人所托，特来为王爷‘诊脉’。贵人言道，王爷之疾，非药石可医，乃在‘抉择’二字。此囊中之物，或可为王爷指明方向。”
李定国心中剧震！沐姓贵人？除了被软禁在昆明的黔国公沐天波，还有谁？他强压激动，接过皮囊，入手沉重。打开一看，里面并非银针，而是一枚用蜡封好的细小竹管，以及一块半截的蟠龙玉佩！
那玉佩，李定国认得！是去岁永历朝廷使者程源来访时，私下赠予他的一对玉佩中的一半，寓意“君臣同心”！当时程源曾言，此玉乃监国贴身之物，见玉如见君！
李定国的手微微颤抖，捏碎蜡封，取出竹管内一卷薄如蝉翼的素绢，上面只有寥寥数行小字，笔力遒劲，赫然是永历监国朱常沅的亲笔：
“安西王忠勇，孤素知之。今困顿，孤心戚戚。勉之！勉之！但存赤心，自有天鉴。孤在江东，翘首西望。”
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