永历十二年的春天，并未给云南带来丝毫暖意，反而裹挟着北方的肃杀之气，席卷了这片红土高原。在彻底平定川南、稍作休整后，清军主力在靖寇大将军屯齐的统帅下，挟大胜之威，兵分两路，如同两柄巨大的铁钳，直扑云南门户。而更为致命的是，在这两路清军之中，都活跃着一个对云南山川地貌、关隘险阻、兵力部署乃至守将性情都了如指掌的幽灵——“义王”孙可望。
战争的阴云，瞬间笼罩了整个滇东北。
第一路，由清将阿尔津率领，以归降的川军为前锋，孙可望派心腹王尚礼等旧部引导，出川南叙州，沿古道南下，兵锋直指云南东北门户东川府（今会泽一带）。此路意图牵制滇东北明军，并威胁曲靖北翼。
第二路，亦是主力，由屯齐亲自坐镇，孙可望随军参赞，率领八旗精锐及大部绿营兵，并挟白文选等新降之众，自贵州毕节方向，浩浩荡荡，扑向云南通往内地的咽喉要道——曲靖府。这里是李定国布置的第一道，也是最坚固的防线。
消息传至昆明，晋王李定国 深知决战已然来临。他立即升帐点将，神色肃杀，目光如炬。
“诸位！”李定国的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的决绝，“虏酋挟孙逆而来，势在必得！云南乃我大明西南最后之基业，身后便是监国朝廷，退无可退！唯有血战到底，方可求生！”
他迅速下达命令：
“靳统武、高文贵 听令！”
“末将在！”二将慨然出列。
“命你二人，率主力三万，固守曲靖！依托城防及周边白石岩、廖廓山等险要，层层设防，节节抵抗！务必挫敌锐气，不得使虏贼轻易叩关！尤其要提防孙逆诡计，其熟知地形，必有险招！”
“末将遵命！誓与曲靖共存亡！”靳统武、高文贵轰然应诺。
“杨武 听令！”
“末将在！”
“命你率精兵一万，驰援东川，协助当地守将，务必守住滇东北门户，阻阿尔津部于金沙江以北！若事不可为，则炸毁桥梁，焚毁粮草，迟滞敌军，向曲靖方向靠拢！”
“末将得令！”
“其余诸将，随本王坐镇昆明，整顿第二道防线，征集粮草，随时准备增援！”
部署已定，整个云南战争机器全力开动。军民皆知，此战关乎生死存亡，无不戮力同心。
永历十二年三月，曲靖战役爆发。
清军主力抵达曲靖城下，屯齐扎下连营数十里，旌旗蔽日。孙可望立马阵前，指着远处的城防，对屯齐道：“大将军，曲靖城坚，强攻不易。然李定国用兵，惯于凭险固守，其粮道多依赖黔国公 沐天波在滇西的补给。末将有一计，可遣一军，由向导引路，绕道沾益，走山间秘径，奇袭其后方马龙州，断其粮道，则曲靖不攻自乱！”
屯齐从其计，派精骑一部，由孙可望旧部引导，果然寻得小路，企图迂回包抄。然而，李定国早已防备此招，靳统武在马龙 预设伏兵，双方在崎岖山道间展开激战，死伤惨重，清军奇袭未能得逞。
正面战场，战斗更为惨烈。清军凭借兵力火力优势，日夜猛攻曲靖外郭及城外制高点。靳统武、高文贵亲临一线，指挥若定。明军将士依托工事，用弓弩、火铳、滚木擂石顽强抵抗。特别是白石岩 要塞，地势险要，明军守将李定国麾下悍将王国仁 率部死守，击退清军数十次冲锋，岩下尸积如山，河水为之赤。
孙可望见强攻受阻，又生毒计。他利用旧日关系，向城内射入大量箭书，内容极尽挑拨离间之能事，声称李定国“排除异己，欲借清军之手铲除孙系旧部”，并许以高官厚禄，诱降守军中的原孙可望系将领。此计果然造成一定混乱，个别中层军官动摇，但被靳统武及时察觉，果断镇压，稳住了局势。
与此同时，东川方向战事亦呈白热化。 杨武率军与阿尔津部在金沙江 沿岸激战。清军试图强渡，明军据险死守。杨武身先士卒，血染战袍，最终成功将清军挡在北岸。阿尔津见东川难下，遂改变策略，分兵骚扰乌蒙（昭通）等地，试图开辟第二战场，牵制明军兵力。
战报如雪片般飞向昆明。李定国日夜关注前线战局，不断调兵遣将，输送援军和物资。他知道，曲靖防线承受着巨大的压力。
四月，曲靖战局出现转折。 久攻不下的屯齐失去了耐心，采纳孙可望更为狠辣的建议：驱民攻城。清军掳掠周边大量百姓，驱为前队，掩护精锐跟进。守军不忍射杀同胞，阵脚大乱。靳统武、高文贵虽奋力弹压，但防线已被撕开缺口。清军精锐趁势猛攻，白石岩 要塞最终在内外夹攻下失守，守将王国仁力战殉国。
外郭已失，曲靖城暴露在清军炮火之下。靳统武、高文贵知孤城难守，为保存有生力量，在给予清军大量杀伤后，于夜间率军浴血突围，撤往昆明方向预设的第二道防线——杨林、邵甸一带。临行前，他们焚毁了带不走的粮草辎重。
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