“七月上旬，潮阳县 清丈队伍，在一处陈氏宗族 与郑氏（非郑成功，乃本地豪族）有争议的沙田处丈量时，双方族丁数百人持械对峙，几乎酿成大规模械斗。郭大人急调州衙兵丁弹压，方才平息。事后双方互相指责对方‘借清丈之名，侵夺祖产’，并将官司打到郭之奇面前，清丈工作被迫中断。与此同时，”沈廷扬声音更沉，“潮州沿海，出现数股来历不明的 ‘海寇’ ，袭击 与朝廷船队贸易往来之商船，并登岸劫掠 数个正在清丈的沿海村落，焚毁丈量图册，杀伤衙役、弓手。贼人退去时，遗下绣有‘替天行道’、‘抗税安民’字样的旗帜。市井谣言再起，皆言此乃‘天怒’，或暗指与海外某位‘大王’ 有关。”
“郑成功？”朱常沅眯起了眼睛。
沐涵接口道：“靖安司潮州、厦门线报，郑藩 在厦门 并无大规模调兵迹象，其水师主力 仍在闽浙 外海巡弋。然，袭击潮州之‘海寇’中，确有数人操 闽南口音，所用部分器械，亦与郑军汰换旧械 相似。厦门 方面，郑氏 对朝廷遣使解释度田之事，反应冷淡，只言‘闽海之事，自有藩主裁度’，‘潮州清丈，但勿扰及海上营生’。潮州 本地与郑氏有走私往来的部分海商、宗族，近日与厦门 联络明显加密。臣推测，即便此非郑成功直接指使，亦难脱纵容、默许，甚或是其麾下部分将领、外围势力，为维护走私利益及潜在兵源、粮饷 来源，自行其是，给朝廷一个警告。”
殿内一片沉默。三地试点，无一顺利。南昌陷入舆论围攻与疑案；延平遭遇军阀软抵抗；潮州则面临宗族内斗、海寇袭扰及郑成功势力的潜在威胁。度田清税，已然从单纯的财政经济改革，演变成了涉及士绅、军阀、宗族、海商、外藩乃至潜在敌对势力 的复杂政治博弈，处处是雷，步步惊心。
“看来，孤的对手们，比孤想象的要聪明，也更有‘默契’。”朱常沅缓缓道，脸上并无多少怒色，反而有种奇异的冷静，“熊开元死得‘正好’，成了士林标杆；尚之信‘自查’得‘巧妙’，既敷衍了朝廷，又保全了部下；潮州的海寇来得‘及时’，恰到好处地搅乱了局面。这背后，若说没有一双甚至几双眼睛在盯着南京，伺机而动，孤是决计不信的。”
他看向都察院左都御史王应华：“王总宪，南昌生员、乡宦的联名上书、揭帖，都察院、通政司收到了不少吧？朝中对此，有何议论？”
王应华面色略显尴尬，出列躬身道：“回监国，确有收到。朝中议论……确有一些。有科道言官认为，蒋臣行事或有操切之处，当稍加约束，以安士心；亦有议论，担心清丈过严，恐逼反新附，如尚之信 等；至于潮州之事，牵涉郑藩，更多主张谨慎处置，以免激变。” 他顿了顿，补充道，“然，亦有多位大臣认为，度田乃固本之策，不可因浮议而废。”
“浮议？”朱常沅冷笑，“只怕不是浮议。陈卿，”他转向即将出巡的陈邦彦，“你此番南下，担子不轻。不仅要宣慰、解释、协调，更需明察秋毫。蒋臣处，你需力挺，彻查熊开元死因，追究南昌卫涉案军官，对诬告、流言，要严厉驳斥，安定其心！告诉南昌的士子乡宦，朝廷度田，清的是隐漏，均的是赋役，绝非与士绅为敌，但冥顽不灵、对抗朝命者，亦绝不姑息！”
“臣明白！”陈邦彦肃然道。
“张肯堂处，”朱常沅继续道，“你要亲自去见尚之信。带着孤的第二道手谕！告诉他，‘自查’之册，不足为凭。朝廷将派员与他共同复核！若其部所占田产，确有用于安置将士家小、巩固防务 之必需，朝廷可另行商议补偿、置换或优免之策，但绝不允许欺瞒、强占！限期 之内，若无切实改进，孤便只好请李公（元胤）从广东 或江西 调兵，协助 张肯堂办理了！至于其部下滋事 者，让他自己交出来！”
“是！”
“郭之奇处，最为棘手。”朱常沅沉吟道，“宗族械斗，可依律公断，不得偏袒，速判速决，勿使拖延清丈。海寇 之事，命广东水师 提督郑彩，加派哨船，巡视潮州海域，清剿 海匪，保护 商旅、村落。告诉郑彩，但有不法，无论其背后有无倚仗，皆可攻击！至于郑成功……” 他看向沐涵，“孤会再亲笔修书 与他，陈说利害。潮州清丈，绝不影响 其与朝廷议定之通商条款，亦无意 截断其人力来源。然，若有势力 借其名头，行破坏之事，伤及朝廷体统、百姓生计，则休怪朝廷水师炮舰，不认人情！此信内容，你可透露给郭之奇知晓，令其心中有底，该怀柔时怀柔，该强硬时，寸步不让！”
“臣领命！”陈邦彦、沐涵同声应道。
“此外，”朱常沅目光扫过沈廷扬、万元吉，“度支司、户部，立即拟定《清丈田亩溢功奖赏则例》与《胥吏舞弊自首免罪细则》，明发天下！奖要重，罚要严！告诉那些胥吏，戴罪立功，是为生路；负隅顽抗，死路一条！告诉那些可能心存疑虑的小民，朝廷清丈，旨在均平，清出的隐田，部分可用于 安置无地流民、赏赐有功士卒！”
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