“老臣……遵旨。”王应华躬身，心情复杂。他知道，一个全新的、可能更具渗透力的监察体系即将诞生，都察院的地位与功能，必将受到深远影响。
“其余诸卿，各司其职，配合 新司设立。此乃朝廷大事，关乎国运民心，望诸卿同心协力，务必 使其立得住、行得通、见实效！”
永历十七年腊月，在年关将近的肃杀寒风中，《设立通政巡访司诏》正式颁布。诏书以沉痛笔触历数“吏治侵渔，下情壅塞”之弊，申明设立新司旨在“广耳目于草野，通民隐于朝廷，肃贪黩于末吏，彰法纪于四方”。同时颁布的，还有经过朝臣激烈辩论后敲定的《通政巡访司设置条例》与《巡访事宜章程》摘要。
新司的设立，如同在看似平静的湖面下投入一块巨石。南京城内，凌义渠雷厉风行，以原大理寺部分公廨为临时衙署，开始紧锣密鼓地招募、考选、培训人员。首批派往南直隶五府及江西南昌等三试点府的巡访官，皆是他精心挑选的干练敢为之士，携带诏书、关防、章程及有限的启动银两，在兵丁护送下，悄然离京，奔赴各自任所。
消息传出，朝野震动。清流士子中，不乏欢呼雀跃者，认为此乃“千古未有之善政”，“直追太祖设通政司之初衷”。地方官吏，尤其是那些州县佐贰、胥吏头目，则多感“颈后一凉”，私下议论纷纷，忐忑不安。豪强大户，亦开始重新审视与地方官府、胥吏的关系，行事多了几分谨慎。
腊月二十，南昌府，新设的“通政巡访所”衙门在城西一僻静处挂牌。巡访官赵士楷（原刑部贵州司主事）到任次日，即命人在衙门外墙上，悬挂起一个厚重的、带有两道铜锁的“通政箱”，并张贴告示，阐明投箱规则。起初数日，门前冷落，偶有路人驻足观望，亦多迟疑不前。
然而，变化在悄然发生。数日后，开始有匿名纸条投入箱中，内容从抱怨米价、指控里甲摊派不公，到举报某粮仓书吏克扣损耗、某户房典吏收钱篡改田册等，不一而足。赵士楷每三日与南昌府同知共同开箱，登记，旋即派属下便装暗访。一些举报很快得到初步印证。
几乎同时，潮州府 的巡访官林时对（原工部都水司主事）到任后，并未大张旗鼓，而是带着两名通晓潮汕方言的随从，扮作行商，深入海阳、潮阳、揭阳 各乡墟市，暗中查访清丈中“田皮田骨”分离实况、宗族把持沙田纠纷、以及海商与胥吏勾结走私线索。其行踪飘忽，所问细致，很快引起了本地某些势力的注意。
延平府 的情况最为微妙。巡访官汪硕（原兵部职方司主事）持节而至，镇闽将军尚之信 亲自出迎，礼节周全。然其部下对巡访所之设立，警惕 之色溢于言表。汪硕依例设箱，并公开宣称，凡有控告尚部兵卒扰民、占田之事，巡访所必 查实 上奏。此言一出，延平街头，尚部兵卒收敛 不少，然暗流汹涌。
腊月二十八，南京通政巡访司衙门，凌义渠在烛下审阅着各巡访所发回的首批密报与“通政箱”开箱摘要。内容五花八门，有琐碎怨言，亦有触目惊心的胥吏贪墨线索。他提笔，在一份关于南昌某书吏篡改田册、受贿达数百两的初步查证报告上，批下“证据若实，即刻会同南昌府按察分司拿问，赃款追缴，详报”。又在潮州林时对关于某宗族与胥吏勾结、在沙田清丈中舞弊的密报上，批注“继续深挖，注意保全告发人及查证人员，勿打草惊蛇”。
他揉了揉眉心，望向窗外漆黑的夜空。这新织的法网，第一根丝线已然抛出，能否真的网住奸邪，疏通民情，重塑基层法纪，前路依然漫漫。但至少，在永历十七年的这个寒冬，在许多小民无处申告的暗夜角落，一盏写着“通政”二字的微弱灯火，已经点燃。而那灯火映照下的“通政箱”，如同一个沉默的见证者，开始悄然收集着这个时代最底层的呻吟、愤怒与期望。
几乎在凌义渠批阅公文的同时，一份来自潮州的、非匿名、字迹稚嫩却语气决绝的诉状，经由特殊渠道，摆上了监国朱常沅的案头。诉状来自潮州府海阳县 一名疍户少年，控告当地河泊所 小吏，借征收“渔课”之名，强索 其父新捕之鱼，其父不从，竟被殴伤至残，家中破船亦被凿沉，诉于县衙，反被以‘抗税’拘押。诉状末尾有一行歪斜小字：“闻南京有新官可告状，冒死投书。若仍不得直，一家唯有投海矣。”
朱常沅凝视着这诉状，久久不语。通政巡访司的第一场真正考验，或许即将到来。而这场考验的结果，将决定这新生的监察之火，是能燎原，还是甫一燃起，便被狂风骤雨扑灭。
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