永历十八年七月，盛夏的南京城热浪滚滚，而文华殿内的气氛，比外面的酷暑更为灼人。监国朱常沅那番“撕网”的决绝言论犹在耳畔，一道道带着肃杀之气的旨意已如离弦之箭，射向南昌、延平、潮州、宁波四方。当南京朝堂上那些“忠言”奏疏被留中不发，都察院、吏部开始“例行考察”的消息悄然传开时，许多人才真正意识到，这位年轻的监国，并非虚张声势。
南京，武英殿侧殿。
沐涵将一份最新的汇总密报呈上。她的神色依旧清冷，但眼底深处也带着一丝凝重。“监国，靖安司人手已分派南下，持行在特令，与各地巡按、巡访所汇合。江西、广东、浙江三省的靖安司分站，已进入全力运转。”
朱常沅快速浏览着密报摘要，头也不抬地问：“反应如何？”
“各地震动。”沐涵言简意赅，“南昌，靖安司侦缉与巡按、巡访所会合后，立即封锁了之前串联闹事最凶的数名生员的住所及常聚茶楼，搜检出大量串联信件、匿名揭帖草稿，并初步锁定 了背后与两名致仕乡宦、一名在籍举人有关的线索。江西巡抚闻讯，态度立即 转变，严令南昌府县全力配合，不得阻挠。那两名被锁拿的生员家人，原本还在四处活动喊冤，如今已然偃旗息鼓。市面上攻击新政、诋毁蒋臣的言论，骤减。”
“哦？这么快？”朱常沅嘴角微扬，带着冷意，“看来，不是不怕，是先前以为朝廷的刀不够快，不够利。”
“延平方面，”沐涵继续道，“刑部、兵部、福建按察使司、汀漳巡道组成的专案组已抵达邵武，会同先前进驻的标营，对私盐印信案展开彻查。尚之信派其子前来‘协助’，态度恭顺。然靖安司暗线发现，齐国栋等数名将领，近期频繁密会，且与汀州卫某些军官有秘密接触。张肯堂大人督办的耕牛种子被劫案，已抓获数名趁乱抢劫的当地无赖，其供词虽未直接指向尚部，但皆言受‘军爷模样’的人指使。目前，延平表面异常平静，然暗流汹涌。流民安置点，巡访所加派了人手保护，并开始直接发放部分赈济，人心稍安。”
“潮州，”沐涵语气微沉，“广东巡抚已启程赴潮。然在其抵达前，吴六奇动作频频。他‘主动’配合巡访所，以‘核查流言’为名，抓捕了数名传播疍户安置款被克扣谣言的市井无赖，并迅速定案，声称乃宵小讹传。对庵埠走私硫磺案，他‘雷厉风行’地处理了那家涉事商号留在明面上的几名伙计，并‘遗憾’地表示主谋已携账册潜逃，正行文海防及水师协缉。同时，他加大了对海阳林氏等大族的‘拜访’频率，所谈皆‘公事’。靖安司暗线虽尽力，然吴六奇行事老辣，与地方势力盘根错节，短期内难以获得可一举定其罪的确凿铁证。潮州城内，影射宁波的流言已几乎绝迹，然一种新的、更为隐晦的议论在士绅间流传，言‘朝廷用刑过峻，非长治久安之道’，‘潮州本已安定，何苦再掀波澜’。”
“宁波呢？陈邦彦那边，压力最大。”朱常沅问。
“陈钦差处，压力确实不小。”沐涵道，“朝中那些‘忠言’奏疏的内容，虽未明发，然其中关键指责已在宁波士绅圈小范围流传。有数名在籍官员、致仕乡宦，联名向陈钦差‘陈情’，言李元礼案‘证据或有未周’，‘宜缓不宜急’。然陈邦彦不为所动，反而加快了审讯。李元礼在确凿证据与管家招供面前，心理防线已近崩溃，开始吐露当年谋夺陈阿四田产时，贿赂县衙户房书吏、篡改田册的部分细节，并隐约牵扯出当时一位仍在世的致仕官员。陈钦差已下令按此线索追查。通政公报浙江分社刊发评论，不点名驳斥了‘新政扰民’、‘用刑过峻’之说，指出惩贪治弊乃朝廷职责，廓清田亩乃安民根本。宁波清丈，在陈钦差坐镇下，已开始在鄞县、慈溪数乡推开，进展虽缓，但无人敢再公开阻挠。”
朱常沅听罢，缓缓靠向椅背，手指在扶手上轻轻敲击。“南昌见了血，暂时压住了。延平绷紧了弦，就看谁先忍不住断。潮州……吴六奇果然是个老狐狸，以退为进，化解于无形，还想反手将朝廷一军。宁波……陈邦彦顶住了，很好。”
他看向李元胤、沈廷扬、凌义渠等人：“诸卿以为，眼下局势如何？”
李元胤沉声道：“监国铁腕一出，四方震慑，局面初步稳住。然正如沐妃所言，潮州吴六奇滑不溜手，隐患未除。延平尚部，其心难测，私盐案与耕牛案若不能迅速查明，恐生变数。宁波虽稳，然朝中暗流与地方残余势力未清，陈邦彦不可久离。当务之急，是趁 此 威 势， 在 各 地 取 得 一 两 处 决 定 性 突 破， 彻 底 打 垮 反 对 者 的 气 焰， 方 能 真 正 巩 固 新 政。”
沈廷扬点头：“李公所言甚是。然突破需契机，亦需实据。潮州之事，恐需广东巡抚抵达后，借其权威，施以重压，或可迫使吴六奇露出破绽。延平之事，关键在私盐案能否坐实与尚部有关。宁波……或许可期待李元礼案牵扯出更大人物。”
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