清晨六点的深圳白石洲城中村，天刚蒙蒙亮，潮湿的雾气裹着早点摊的香气，在狭窄的街巷里弥漫。林凡的 “凡记早餐铺” 已经升起了炊烟，铁锅里的花生油滋滋作响，金黄的油条在油中翻滚，隔壁摊位的张婶正帮着他摆放豆浆碗，嘴里念叨着：“小林，昨天的糯米鸡卖得俏，今天我多帮你包了二十个，准保不够卖。”
林凡擦了擦额头的汗，笑着应道：“多谢张婶，等忙完这阵，我请您吃顿好的。” 自从三个月前接手这家早餐铺，邻里街坊的帮衬让他在这座陌生的城市里多了些暖意，尤其是张婶，丈夫早年去世，独自带着孙子在城中村摆摊卖馄饨，平日里最是热心。
七点刚过，街上的行人渐渐多了起来，上班族、学生族络绎不绝地涌向早餐摊，林凡手脚麻利地招呼着客人，“一份油条加豆浆，打包是吧？好嘞！”“糯米鸡刚出锅，小心烫！” 热气氤氲中，他的脸上满是干劲，心里盘算着再攒两个月钱，就能把铺位的租金一次性交齐，不用再担心房东催租。
就在这时，一阵杂乱的脚步声打断了忙碌的节奏。三个穿着花衬衫、胳膊上纹着刺青的男人慢悠悠地走了过来，为首的男人身材魁梧，留着寸头，脸上一道疤痕从眼角延伸到嘴角，眼神凶狠，正是这片城中村出了名的地头蛇 —— 刀哥。他身后的两个小弟也不是善茬，一个剃着光头，手里把玩着一把弹簧刀，另一个叼着烟，眼神轻蔑地扫过摊位上的食材。
客人见状，纷纷下意识地往后退了退，原本热闹的摊位瞬间安静下来。张婶脸色发白，拉了拉林凡的衣角，低声道：“是刀哥，这片的恶霸，专门收保护费，惹不起的。”
林凡心里一沉，他来这里摆摊时就听过刀哥的名声，据说手下有十几个小弟，靠着敲诈勒索、收保护费为生，附近的商户几乎都被他压榨过，只是没想到来得这么快。他强压下心头的不安，放下手里的工具，挤出一丝笑容迎了上去：“刀哥是吧？我是这家早餐铺的老板林凡，不知您今天过来，有什么吩咐？”
刀哥双手插在裤兜里，慢悠悠地走到摊位前，一脚踩在板凳上，居高临下地看着林凡，嘴角的疤痕随着冷笑扭曲：“小子，挺会来事。既然知道我是谁，那规矩应该懂吧？”
林凡点点头，语气恭敬：“刀哥，我刚接手这个摊子没多久，生意刚有点起色，您说的规矩，我大概知道些，就是不知道具体的章程。” 他想着先探探对方的口风，能协商就尽量协商，毕竟现在生意刚起步，经不起折腾。
“章程？” 刀哥嗤笑一声，伸手拍了拍林凡的肩膀，力道大得让林凡忍不住皱了皱眉，“简单，每月五号之前，交五千块保护费，有我罩着你，没人敢来你这摊子捣乱，保证你生意兴隆。”
“五千？” 林凡猛地瞪大了眼睛，脸上的笑容僵住了。他这早餐铺每天的营业额也就一千出头，除去食材、租金和杂费，每月净利润撑死了八千块，刀哥一开口就要五千，这简直是要把他的活路堵死。旁边的张婶也倒吸一口凉气，她每月交的保护费是一千，刀哥这是看林凡新来的，故意狮子大开口。
“刀哥，这是不是太多了？” 林凡咬了咬牙，尽量让自己的语气平静，“我这摊子小，利润薄，五千块实在拿不出来，您看能不能少点？我刚起步，以后生意好了，肯定不会忘了您的关照。”
刀哥身后的光头小弟立刻上前一步，瞪着林凡吼道：“少废话！刀哥说五千就是五千，你小子别给脸不要脸！” 说着，他伸手就要去掀摊位上的豆浆桶，被林凡下意识地拦住了。
“小弟，有话好好说。” 林凡攥紧了拳头，指节泛白，“我不是不给，是实在拿不出这么多。您看这样行不行，每月两千，我尽最大能力孝敬刀哥，以后有什么跑腿的活，刀哥您一句话，我绝无二话。”
刀哥眯起眼睛，打量着林凡，似乎没想到这个看起来文弱的年轻人敢跟他讨价还价。他冷哼一声，一把推开林凡的手，力道之大让林凡踉跄着后退了两步，撞到了身后的灶台。“两千？你打发要饭的呢？” 刀哥的声音陡然提高，“我告诉你，今天这五千块，你交也得交，不交也得交！不然，这摊子你就别想再开下去！”
周围的客人已经吓得不敢停留，纷纷散去，几个相邻的摊主也远远地看着，敢怒不敢言。张婶急得直跺脚，却又不敢上前劝说，只能在一旁用眼神示意林凡别硬碰硬。
林凡看着刀哥嚣张的嘴脸，心里的怒火一点点升腾起来，但他知道现在不是冲动的时候，自己孤身一人，根本不是这三个地痞的对手，硬碰硬只会让摊子被砸，甚至自己也会受伤。他深吸一口气，压下怒火，再次开口：“刀哥，您再通融一下，我刚交了三个月的租金，手里确实没那么多钱，能不能先交三千，剩下的我下个月补上？”
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