越看，眉头皱得越紧。柳氏这些年，不仅挪用侵占，更将许多优质资产偷偷置换或低价“抵押”给了其娘家或关联商户，账面上做得天衣无缝，实则窟窿极大。光是那间地段最好的城南酒楼，账面价值与实际地契所载以及市价，就差了近万两白银！
还有那些被替换的首饰、字画……若要全部追回，绝非易事。
她正凝神思考如何着手，门外传来通报，说是外院管事求见，有急事。
来的是负责府外采买和部分田庄联络的许管事，他面色凝重，递上一封拜帖和一个礼盒：“大小姐，方才永昌伯府派人送来拜帖和礼物，说是伯夫人听闻府中变故，特来问候老夫人和侯爷，并……并有意商议，解除二小姐与伯府三公子的婚约。”
沈清辞接过拜帖。永昌伯府，正是沈娇娇去年定下的亲事，对方是伯府嫡出的三公子，虽是次子，但门第也算相当。如今沈娇娇生母柳氏犯下谋害嫡子的大罪（虽未公开，但高门之间消息灵通），本人也被禁足，名声有损，永昌伯府想要悔婚，也在情理之中。
但在这个节骨眼上，如此急迫地登门，恐怕不只是退婚这么简单。更像是……撇清关系，甚至落井下石。
“礼物收下，登记入库。回复来使，侯爷近日事务繁忙，老夫人身体不适，待府中安定，自会回帖致谢。婚约之事，乃父母之命，需侯爷亲自定夺，我等小辈不敢置喙。”沈清辞回复得滴水不漏，既不失礼，也未轻易答应。
许管事应声退下。沈清辞打开礼盒，里面是几样寻常的滋补药材，不算贵重，但也挑不出错。永昌伯府此举，看似礼节周到，实则疏远之意明显。
这便是世态炎凉。柳氏得势时，沈娇娇的婚事是锦上添花；柳氏一倒，便成了急于甩掉的麻烦。
她正思忖着，青黛又匆匆进来，脸色有些古怪，低声道：“小姐，门房又收到一封信，指名给您。送信的是个小孩，扔下信就跑了。”
又是匿名信？沈清辞心头一紧，接过信封。这次信封朴素，并无特殊标记。她拆开，里面只有一张普通的宣纸，上面用略显稚拙的笔迹写着一行字：
“小心厨房张嬷嬷，她儿子在瑞王府马厩当差。三日后，采买的活鱼。”
短短一句话，却让沈清辞背脊生寒！
厨房张嬷嬷，是府里的老人了，负责一部分食材采买，平时看起来老实本分。她儿子在瑞王府当差？瑞王府！
三日后，采买的活鱼？这是暗示，有人会在食材上做手脚？目标是谁？是她？还是清安？亦或是父亲、祖母？
这送信人是谁？为何屡次示警？上次是容璟，这次又是谁？笔迹稚拙，像是故意伪装，或是真的出自孩童之手？
她立刻吩咐青黛：“悄悄去查，厨房张嬷嬷家中情况，尤其是她儿子，现在何处当差，与瑞王府有无关联。小心些，别打草惊蛇。”
青黛领命而去。
沈清辞独坐灯下，看着那行字，心绪难平。柳氏刚倒，新的危机便如影随形。瑞王……果然不肯罢休。而且手段更加隐蔽阴毒，直接从日常饮食下手，防不胜防。
若非这封匿名信示警……
她忽然想起容璟离开前给的黑色令牌。他说若有急事，可去听风茶楼。眼下这事，算急事吗？他刚刚离京，自己便去求助，是否显得太过依赖？
正犹豫间，窗外又传来那熟悉的、极轻的鸟喙叩击声。三短一长。
沈清辞猛地起身，推开窗户。夜色中，一道黑影如大鸟般轻盈落入院中，正是容璟身边那个沉默的汉子。他依旧寡言，只递过来一个小竹筒，微微颔首，便如来时一般，悄无声息地消失在墙头。
沈清辞关上窗，打开竹筒。里面是容璟的笔迹，比往日更加潦草，似乎写得很急：
“已离京。途中获讯，瑞王似有动作，目标恐为你或沈侯。小心饮食，尤其活物。府中西角门夜巡王五，已被收买。勿用令牌，恐被留意。自保为上，可借力老夫人。阅后即焚。”
信不长，信息量却极大！不仅印证了匿名信关于“活鱼”的警示，更点出了另一个被收买的暗桩——夜巡的王五！还提醒她暂时不要动用令牌联系，以免暴露那条隐秘的联络渠道。
容璟人在途中，消息却如此灵通！他对瑞王的动向，简直了如指掌。这背后的情报网络，令人心惊。
同时，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。他远在路途，却仍不忘传信示警，甚至考虑到了令牌使用的风险……
沈清辞将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。火光映照着她的脸，明暗不定。
内宅甫定，外患已至。瑞王的报复，来得又快又阴险。
她走到梳妆台前，打开那个装着“化骨散”和淬毒银针的铁盒。指尖拂过冰冷的器械，眼神逐渐变得坚毅冰冷。
借力老夫人？不。祖母年事已高，父亲朝务繁忙。这一次，她要自己来。
既然有人把爪子伸进了厨房，伸向了巡夜护卫，那她就将这些爪子，一只只剁下来！
她唤来青黛，低声吩咐了几句。青黛先是惊讶，随即郑重点头。
夜色中，揽月阁的灯火亮了很久。沈清辞伏案疾书，写下了几条新的府规和巡查条例，又拟定了明日厨房突击检查、以及更换部分采买渠道的计划。
既然要掌家，那就要把这家里里外外，打造得铁桶一般。让那些暗处的鬼蜮伎俩，再无藏身之地！
而此刻，瑞王府书房内，夜凌云听着幕僚的汇报，嘴角噙着一丝冷笑。
“永昌伯府已经去退婚了？很好。沈家现在，应该焦头烂额了吧。”他抿了一口茶，“厨房和西角门那边，安排妥当了？”
“王爷放心，都是不起眼的小人物，但关键时刻，足以制造一场‘意外’。”幕僚躬身道，“只是……北燕三皇子那边，似乎对沈清辞破坏他计划之事耿耿于怀，我们递过去的消息，他应该收到了。只是不知他会如何反应。”
“那是他的事。”夜凌云把玩着玉佩，“我们只需静观其变，必要时……再添一把火。沈清辞，你想当侯府的家？只怕这个家，没那么好当。”
他望向窗外沉沉的夜色，眼中闪烁着算计与残忍的光芒。
“本王倒要看看，你能撑到几时。”
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