九十八?
不够看!
九十七?
算个蛋!
要问英雄排第几?
棺中剑指天机殿!
临溪镇的清晨,被一群赤脚孩童嘹亮又滑稽的歌声撕开。
他们穿街走巷,手拍竹板,蹦跳着唱完一遍又一遍,仿佛这几句歪诗已刻进骨髓。
街边卖豆腐的老妇人摇着蒲扇笑骂:“这些小崽子,唱得比戏班子还响!”可话音未落,她自己也忍不住哼了起来。
而这童谣,如野火燎原,一日之内烧过三州七县。
茶馆酒肆、渡口驿站,甚至边关哨所的戍卒营帐里,都有人打着节拍跟唱。
那股子混不吝的劲儿,像一根烧红的铁针,狠狠扎进了天机阁最深处。
裴文渊坐在“鉴衡堂”上首,脸色铁青。
案前堆着八百里加急递来的密报:临溪镇妖童聚众传谣,煽动民情;多地出现私铸“孤棺令”仿品,竟有女子以顾夜白画像为绣样藏于香囊;更有人在城门口张贴无名帖,上书“第九十八位,不如棺夫一足”……
他猛地将奏报摔在地上,声音冷得结霜:“苏家余孽,果然阴魂不散!”
他早该想到的。
一个背棺人,无门无派,无师承无背景,竟能凭空掀起滔天巨浪?
那些故事编得太过工整——孤身入鳄潭、月下斩山魈、千里送遗骨……哪一段不是精准踩在百姓心头痒处?
那是只有深谙人心者才能织出的网。
而如今,竟连童谣都成了刀!
“查!给我彻查这童谣是谁编的!源头必须铲除!”他厉声下令,随即提笔疾书,命地方官府即刻查封“一切与顾夜白相关之物”,凡传唱者,杖二十;凡私藏“孤棺令”者,以妖言惑众论处。
他还下令天机阁提前发布下一季《风云录》,更要紧的是——一个都不加。
“既然你们要造神?”他冷笑,“那我就让榜单空着。我看你捧的这个人,能立在何处?”
可他不知道的是,就在他写下这道命令的同时,一封加急信鸽已从临溪镇飞出,落进一处荒庙窗棂。
小豆子从瓦缝中取出密信,脸上露出狡黠一笑:“铁脚童哥得手了!名单草稿全抄出来了!”
苏锦瑟正坐在影台之后,指尖摩挲着一块陈旧皮影。
那是她昨夜亲手雕刻的——顾夜白独立江心,身后巨鳄断首沉水,血染长河。
光影打上去,宛如神降。
她展开信纸,目光扫过那三个人名:柳文清、谢云舟、韩昭南。
皆是裴文渊门下亲传弟子,近半年毫无战绩,却赫然列于候选榜首。
她轻笑一声,将信纸投入烛火。
“果然。”她低语,“他们怕了。”
三日后,《风云录》新榜如期发布。
然而这一次,没有锣鼓喧天,没有江湖客栈争相张贴,反而一片死寂。
第九十八位,空缺。
第九十九位,空缺。
榜首前十,毫无变动。
仿佛整个江湖在过去三个月里,从未有过一场战斗、一次生死、一丝波澜。
可就在当天黄昏,临溪镇外那座破败的古戏台,却被灯火照得如同白昼。
百姓不知何时已围了里三层外三层。
有人说是今日有异事,有人说是皮影戏班要演新戏,还有人揣测——那位神秘的背棺人,会不会现身?
苏锦瑟一袭素衣登台,手中执一支朱砂笔,身后白布高悬,如雪似幕。
她未开口,先落笔。
一笔横划,猩红如血——“99”。
人群哗然。
紧接着,左右两侧皮影缓缓升起。
左侧,是顾夜白踏浪斩鳄的英姿,火光映江,剑气冲霄;右侧,则是一张空白榜单,第九十八位赫然标注“虚席以待”,下方一行小字:“非无人可上,乃有权不让。”
全场寂静。
苏锦瑟终于开口,声音不大,却穿透夜风,直抵每个人耳中:“诸位可知?就在我们传唱英雄之时,天机阁里有人正忙着删名字、压事迹!”
她顿了顿,眸光如刃,扫视台下万千目光。
“我拿到了他们尚未公布的候选名单。”她举起一份誊抄文书,“三位有望上榜之人——柳文清,月前斗蛐蛐赢了五两银;谢云舟,写了篇《论江湖侠义赋》,刊于天机阁内刊;韩昭南,替裴执事代笔过三封家书。”
哄笑声起。
有人憋不住喷出口中茶水,有人拍腿叫绝,更有老农扯着嗓子喊:“老子种了一辈子地,也知道谁是真英雄!”
苏锦瑟唇角微扬,却不带笑意。她将名单钉于高杆之上,任风吹展。
“他们说顾夜白不够格?”她声音陡然转冷,“可他在寒江孤坟斩恶蛟时,你们在做什么?在翻卷宗,在喝茶,在决定谁的名字能留下,谁的故事该被抹去!”
她抬手指向南方——那里是天机阁所在之地。
“你们用一张纸,定人生死荣辱。可百姓的眼睛,不是瞎的。”
话音落下,皮影骤动。
左侧画面中,顾夜白猛然拔剑,剑锋直指南天,一道金光贯破乌云,直指一座巍峨殿宇——题匾赫然写着三个大字:天机殿!
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