七日后，陈九将重返江湖。
这消息像一柄锈迹斑斑却仍带血痕的刀，猛地捅进本就风声鹤唳的江湖心口。
三日之内，从茶楼酒肆到镖局客栈，从码头脚夫到世家门客，无人不谈“陈九”。
有人说他当年被沈家构陷，死于毒酒；也有人说他根本没死，是被“风云录”抹去姓名、逐出榜单，才被迫隐姓埋名三年。
更有人亲眼见他在城西乱葬岗练功——夜半磷火幽幽，掌风裂土，残碑崩碎，仿佛真有冤魂借尸还魂，誓要讨一个公道。
而那块新立的石碑，已成百姓朝圣之地。
青石无言，刻着短短几行字：“铁掌翻江陈九，籍贯江南，师承无门，曾一掌断江救百民，反遭构陷，除名榜外，暴毙荒野。未得公道，不得安息。”末尾没有年月，只有一道深深的掌印，焦黑如焚，似是临终最后一击所留。
没人知道是谁立的碑。
但所有人都看得懂这句话的意思——这江湖，连死人都容不下。
苏锦瑟站在远处屋檐上，披着斗篷，目光掠过人群。
她看着那些跪地焚香的老百姓，看着孩童们低声传唱的新童谣：“陈九不死，榜上有鬼”，嘴角缓缓扬起一丝极淡、极冷的弧度。
成了。
恐惧已经种下，怀疑正在蔓延。
接下来，就是让整个“风云录”的根基，在众目睽睽之下，轰然崩塌。
她转身走入暗巷，脚步轻悄，如同影子回归黑夜。
皮影箱在她肩头微微晃动，里面藏着的不只是戏偶，还有这个江湖即将上演的剧本——由她执笔，以命为墨。
文蠹的藏书阁里常年弥漫着纸张腐朽的气息，像是时间本身在缓慢死去。
老人枯坐案前，双手捧着那半页《舆文要略》残谱复刻本，指尖颤抖。
“你……你怎么会知道‘吃纸之刑’？”他声音沙哑，几乎不成调。
苏锦瑟静静望着他，“因为我也曾是舆情司的人。我知道你们这些老仆的命有多贱——一旦失职，便要吞食写满禁文的纸条，一日一寸，活活烂死在藏书楼深处。”
她将密封信函轻轻推至案边，“我给你选择：要么继续当个闭眼装聋的死人，等哪天药性发作肠穿肚烂；要么，成为揭开真相的第一人。”
文蠹久久不语。
烛火摇曳中，他眼中浮现出三十年前的画面：那个雪夜，首任评定官沈玄霆亲手将一本手札塞进他怀里，低声道：“若有一日，这榜成了吃人的东西……就把它交给能掀桌的人。”
如今，这个人来了。
他缓缓起身，从墙角一只破旧木柜底层取出一本泛黄手札，封皮无字，边角已被虫蛀。
他双手奉上，声音轻如叹息：“这是沈大人亲笔所写的《评榜手记》。其中记载了一条禁忌规则——择死人入榜，可避因果反噬。”
苏锦瑟接过手札，翻开第一页，目光骤然锐利如刀。
纸上赫然写着：“凡入榜者，必引天地气机共鸣。然若其人已死，则无魂无识，不受反噬之苦，唯余一线残运可供抽取，供活人顶替上榜，窃其名望，夺其气数。”
她笑了。笑声极轻，却带着刺骨寒意。
原来如此。
所谓的“风云录”，根本不是衡量英雄的尺子，而是吸食亡魂的饕餮巨口！
他们用死人填充榜单，掩盖真正的英杰，只为让权贵子弟稳坐高位，不受气运反噬之险！
这才是榜单永不崩塌的秘密——它早就不是活着的人的游戏，而是死者的坟场。
她合上手札，眸光灼灼，“很好。这场戏，该进高潮了。”
同一夜，皇陵西侧废弃校场。
顾夜白一身黑衣，背负长剑，独自立于荒草之间。
身后，孤棺盟八名死士正连夜搭建一座简陋却森然的高台——三丈方圆，黑木为基，四角悬挂白幡，上书血色大字：“冤魂索名”。
中央一口黑棺，通体无纹，唯棺盖之上，以朱砂书写二字：陈九。
他未发一言，只是抽出腰间长剑，剑尖点地，开始刻字。
第一日，他刻下：“林远舟，忠烈之后，因拒交私产，满门抄斩。”
第二日，他刻下：“秦素娘，女侠，曾斩山匪三十，却被污为妖女，焚于市。”
第三日，他刻下：“赵三河，榜末游侠，暴毙当夜，气运莫名转移至沈家旁支嫡孙。”
每一字，皆深达寸许，似以剑为笔，以地为纸，写下一部被掩埋的江湖血史。
三日三夜，他不饮不食，不动如山。
风吹动他的衣袍，如招魂幡猎猎作响。
越来越多的江湖人闻讯赶来，远远围观，不敢靠近。
有人认出他是那个总在葬礼上沉默背棺的男人，惊疑不定。
“他……是在替死人讨命？”
“可死人……也能上榜吗？”
谣言如野火燎原，烧向四方。
而在观星庐最高处，莫问斋猛地推开窗扉，仰望夜空。
星轨紊乱，紫微偏移，北斗倒悬。
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