空气里弥漫着腐朽与焦香混杂的气息——那是魂魄被炼化时独有的味道，甜得令人作呕。
夜巡郎疾驰而来，马未停稳便滚落下地，声音嘶哑：“钟声已响六次！百名信徒接连昏厥，魂魄离体，如丝如缕被吸入地脉中枢！”他猛地抬头，眼中布满血丝，“她们不是睡着了……是被抽成了空壳！”
苏锦瑟立于祭坛入口，黑纱覆面，唯有一双眸子冷光流转。
她指尖轻抚腰间皮影匣，低声一笑，笑里淬冰：“沈红姑等不及了。她在用百姓的命，喂养那颗‘魂核’。”她缓缓取出母亲遗留的半枚“守光印”——青玉质地，裂痕横贯中央，却仍透出温润微光，仿佛还残留着当年母亲掌心的温度。
她将玉印递向明凰。
“待会进入祭坛，我会引她现身。”她的声音很轻，像风拂过枯叶，“你只需做一件事——对着那具棺木，喊一声‘娘’。”
明凰浑身一震，瞳孔骤缩：“可……她不是我娘！我是影姬，生来无亲，只为供奉神位而存在！”
“但她曾抱着你哭过。”苏锦瑟打断她，目光如炬，直刺妹妹心底最柔软的角落，“在你第一次失控吐血时，她跪在神坛前抱着你哭了整整一夜。那时她说：‘这孩子不该受这些苦。’哪怕只为那一刻，你也该替她说出这句话——替那个也曾心软过的女人，完成她未能说出口的忏悔。”
明凰怔住，眼底翻涌起三十年来从未敢触碰的记忆碎片：冰冷的神座、灼痛的血脉、还有那一夜，一个女人颤抖的怀抱和滚烫的泪。
她终于点头，接过玉印，紧紧攥在手心。
顾夜白默然上前，孤辰剑出鞘三寸，寒光映照四壁骷髅，皆发出细微哀鸣。
他看也不看前方深渊，只低声道：“我在你身后。”
四人步入第九重·魂契祭台。
只见九根愿丝铜柱环绕中央巨棺，每一根都缠绕着数百条透明丝线，连向地面未知角落——那是千百信徒的命脉所系。
棺盖缓缓开启，一团幽绿火焰腾起，凝聚成人脸轮廓，赫然是沈红姑的模样，扭曲而癫狂。
“明凰！”她尖啸，“回来！你是我的分身，是我的延续！没有我，你什么都不是！只有我能给你身份，给你信仰，给你活着的意义！”
风卷残灰，吹动明凰鬓边碎发。
她站在原地，身体微微颤抖，脚步却一步步向前。
她望着那团火焰，望着那张既熟悉又陌生的脸，忽然笑了，笑得凄然又释然。
然后，她深吸一口气，对着那具棺木，轻轻喊出：
“娘……我回来了。”
火焰猛地一滞，仿佛被利刃刺穿心脏，光芒剧烈摇曳，沈红姑的面容瞬间崩裂。
就在这一瞬，苏锦瑟眼中寒光暴涨，手中守光印猛然掷出！
“不是回来——”她一字一顿，声如惊雷，“是来送你下地狱。”
玉印撞入绿焰，轰然炸裂！
半枚残印与天地共鸣，刹那间，一道金红色光影自虚空中浮现——是一位女子的身影，素衣如雪，手持灯盏，正是苏母临终前最后一刻的模样。
她未曾说话，只是轻轻抬手，指尖一点微光，落向铜柱根部。
下一瞬——
整个地宫剧烈震动！
九根愿丝铜柱接连崩断，万千魂丝哀鸣四散，仿佛万千亡灵齐声恸哭。
穹顶裂开巨缝，尘土与血雨齐落，地下河倒灌而上，冲刷着百年罪孽。
有什么东西，正在彻底崩塌。
而更深处，那口沉埋千年的主棺，开始缓缓震动。
棺中之物，尚未苏醒。
但它的心跳，已经与苏锦瑟的指尖，同步搏动。
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