周景隆这才缓过神来,赶紧喊来几个乡邻:“快!把他们绑起来!送到县衙去!”乡邻们早就看赵虎不顺眼了,纷纷拿着绳子上前,把赵虎和打手们绑得结结实实,像一串粽子似的,押着往县衙走去。一路上,老百姓都出来看热闹,有的扔烂菜叶,有的扔鸡蛋,把赵虎打得头破血流。
县太爷王秉仁听说赵虎又带人行凶,还被玄阳道长制服了,心里也有了底气——毕竟赵虎已经不是都管了,刘瑾也不可能为了一个废人跟自己过不去。他当即升堂审案,老百姓们都围在县衙门口,要求严惩赵虎。大堂上,赵虎还想狡辩,可玄阳道长早就让陈忠送来了赵虎贪墨河工银两的证据,再加上伪造圣旨、持械行凶的人证物证,赵虎无从抵赖,只能低头认罪。
王秉仁不敢怠慢,当即判了赵虎“伪造圣旨、贪墨银两、持械行凶”三项大罪,押入大牢,然后把卷宗快马送到京城,呈给刑部。刑部尚书一看卷宗,又听说赵虎是刘瑾的干儿子,正好借着这个机会打击刘瑾势力,当即判了赵虎秋后问斩。刘瑾虽然想救,但此时他正被张永等人弹劾,自身难保,只能眼睁睁看着赵虎被定罪。
到了秋后问斩那天,清苑县的老百姓都去刑场看热闹,人山人海,比赶庙会还热闹。当刽子手的大刀落下,赵虎的脑袋掉在地上时,刑场四周响起了雷鸣般的欢呼声,老百姓们拍手称快,都说:“赵剥皮终于死了!真是大快人心啊!”
赵虎被斩后,周景隆为了感谢玄阳道长,把自己仅有的三间瓦房捐给了玉皇庙,还和乡邻一起凑钱,把碑楼重新修葺了一番,给碑楼的四角换了新的铜风铃,又在碑楼旁边立了一块小碑,刻上了“忠勇传家”四个大字,还有玄阳道长的事迹。从此之后,周景隆更加用心读书,他白天在庙里的厢房温习功课,晚上就给玄阳道长讲书,两人成了忘年交。
三年后,周景隆进京赶考,一举考中了举人;又过了三年,他考中了进士,被封为监察御史,专门弹劾贪官污吏。他为官清廉,刚正不阿,先后弹劾了十几个贪官,深受百姓爱戴,大家都称他为“周青天”。后来,他还参与了弹劾刘瑾的行动,为朝廷除去了这个大奸臣。
而那座大碑楼,一直立在玉皇庙前,历经风雨,直到清朝末年还完好无损。当地老百姓都说,这碑楼之所以能保存下来,是因为它沾了三股气:一是周尚书的忠气,二是周御史的正气,三是玄阳道长的仙气。每年清明,老百姓都会到碑楼前祭拜,缅怀周尚书的忠勇,感谢玄阳道长的恩情。
列位看官,这正是:忠勇传家碑楼固,恶奴作歹终遭诛;道长神通安故里,清官勤政万民福。善恶终有报,天道好轮回,不信抬头看,苍天饶过谁!
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