不多时，一个穿红裙的姑娘从二楼的厢房里走了出来。这姑娘十八九岁的年纪，长得眉清目秀，皮肤白皙，一双大眼睛水汪汪的，只是脸上带着淡淡的愁容，眉宇间藏着一股倔强。她身上的红裙虽然漂亮，却有些不合身，显然是老鸨逼她穿的。她一看见楼下的慧能，眼神里先是闪过一丝惊讶，随即就露出了希望的光芒，脚步都有些不稳了。慧能对着她使了个眼色，然后对周妈妈说：“周妈妈，我跟小红姑娘单独聊聊，叙叙旧，好酒好菜赶紧端上来，别让人来打扰我们。”周妈妈眼珠一转，心里有些怀疑，但看在那五两银子的份上，还是点了点头：“好嘞，爷您慢慢聊，我这就去吩咐厨房备菜。”说着，她关上门，退了出去，但在门口没走，显然是在偷听。
刚关上门，小红那紧绷的神经瞬间崩断，“扑通”一声就跪在了青石板地上，膝盖撞得地面发出闷响，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉：“大师！您可算来了！这日子我实在熬不下去了！周妈妈把我看得比囚犯还紧，白天有人跟着，晚上房门都得锁着，连窗户都钉了木条。前几天我试着撬窗户想跑，被她发现了，拿藤条抽了我二十下，还放狠话‘再敢逃就打断你的腿，扔去运河喂鱼’！”她一边哭，一边撩起袖口，露出胳膊上青紫交错的伤痕，看得人心头发紧。慧能赶紧上前两步，伸手扶住她的胳膊，手上力道很轻，生怕碰疼了她的伤处：“姑娘快起来，地上凉。别怕，我既然来了，就不会让你再受委屈。听着，等会儿我假装喝多了耍酒疯，跟那老虔婆吵得天翻地覆，闹得越凶越好——闹得凶了，院子里的客人、伙计都得围过来看热闹，她的人就顾不过来你了。你趁乱从厢房后门溜出去，沿着胭脂巷往西走，过了三座石桥就是灵隐寺后山，山脚下有个破庙，庙里有位老妇人，是你母亲，我昨天已经让人把她接过去了，你到那儿等着我，我随后就到。”说着，他从怀里摸出个小小的油纸包递给小红：“这里面是几块干粮和碎银子，路上要是饿了就吃点，遇到盘问就说你是灵隐寺香客的亲戚，没人敢拦你。”
小红刚把油纸包塞进袖管，门外就传来周妈妈尖细的嗓音：“爷，酒菜来喽！”话音刚落，房门“吱呀”一声被推开，周妈妈端着个托盘走在前面，托盘上摆着一壶酒、四碟小菜——一碟酱鸭、一碟熏鱼、一碟花生米，还有一碟凉拌木耳，都是勾栏院里招待贵客的寻常菜色。她身后跟着两个壮汉，都是满脸横肉，穿着短打，腰间别着短棍，眼神不善地扫了一眼屋里的情形。周妈妈把托盘往桌上一放，脸上堆着假笑：“爷，您慢用！这可是我们这儿最好的女儿红，埋在地下整整十年了，香着呢！小红，快给爷倒酒啊，要是伺候得不周，仔细你的皮！”慧能心里跟明镜似的，这老虔婆是刚才在门外听见了动静，不放心，特意带了打手来盯着。他不动声色地往桌边一坐，拿起酒壶掂了掂，故意装出一副色眯眯的样子打量小红：“姑娘生得真俊，倒酒的活儿哪能劳烦你？来来来，先陪爷喝一杯！”说着就往小红手里塞酒杯。小红吓得手都抖了，求助似的看向慧能，慧能却给她使了个安心的眼色，又对周妈妈说：“周妈妈，你这两个伙计看着挺精神啊，是给爷护驾的？不过爷我有的是银子，谁敢动我？你让他们在外边等着，别在这儿碍眼，影响爷和姑娘喝酒的兴致！”周妈妈眼珠一转，赔笑道：“爷说笑了，他们就是帮忙端菜的，我这就让他们出去候着。”可那两个打手却没动，显然是得到了死命令，要盯着屋里的动静。慧能也不勉强，拿起酒壶给自己倒了一杯，仰头就干了，还咂咂嘴：“嗯，酒是不错，就是缺了点助兴的玩意儿。姑娘，给爷唱支曲儿吧，就唱那支《茉莉花》，唱得好，爷赏你一锭银子！”
小红攥着衣角，刚要开口酝酿唱腔，慧能突然“啪”地一声把酒杯摔在地上，酒杯碎成了好几瓣，酒汁溅了周妈妈一裙子。他猛地一拍桌子，站起身来，指着周妈妈的鼻子大喊：“唱什么唱！就这破酒，也配让姑娘唱曲儿？这分明是马尿掺了点水！还有这菜——”他拿起筷子夹了一口酱鸭，嚼都没嚼就吐在地上，“这鸭子是臭的！还有这鱼，都发哈喇味了！你当爷是冤大头啊？拿这些破烂玩意儿糊弄爷！”周妈妈的脸瞬间沉了下来，刚才的假笑消失得无影无踪，尖着嗓子喊：“爷，您这话就太过分了！我们群芳院开门做生意，讲究的就是诚信！这酒是十年的女儿红，菜都是今天刚做的，您怎么能这么污蔑我们？”慧能往前走了一步，故意撞了一下旁边的桌子，桌上的碟子“叮叮当当”响个不停。他眯着眼睛，一副醉醺醺的样子，声音却洪亮得整个院子都能听见：“污蔑你？爷喝的酒比你吃的盐都多！当年爷在京城喝的御酒，比你这破玩意儿香十倍！你信不信爷现在就砸了你的院子，让你没法做生意！”旁边的两个打手见状，立马握紧了腰间的短棍，往前凑了两步，恶狠狠地盯着慧能：“小子，别给脸不要脸！敢在群芳院撒野，活腻歪了？”
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