一行人晓行夜宿，走了半个月，这天终于来到了古天山脚下的一个小镇，名叫“望峰镇”。这镇子不大，就一条主街，长不过二里地，两旁是些低矮的土坯房，开着几家客栈、饭馆和杂货铺，镇上的人不多，大多是靠进山砍柴、打猎或者给过往的行人提供食宿为生的。此时天已经擦黑了，夕阳的余晖洒在古天山的山峰上，把山峰染成了金黄色，可镇子上却显得有些冷清，家家户户都早早地关了门，街上很少有人走动，只有几家客栈还开着门，门口挂着昏黄的灯笼。秦山柱走得腰酸背痛，揉了揉肩膀说：“兄弟们，这天也黑了，咱找个客栈住下，歇口气，吃点东西，明天再进山。”众人都点头同意，苏文清更是累得不行，毕竟他是个书生，从来没走过这么远的路，脚都磨起了水泡。几个人往街里走，边走边打量着两旁的客栈。
走到街中间，看见一家客栈，招牌上写着“望峰客栈”，是用一块枣木做的，上面的字迹有些模糊，但还能看清。客栈的门是两扇木门，刷着红色的漆，有些地方漆已经掉了，露出里面的木头纹理。客栈门口挂着两盏红灯笼，灯笼上画着山水图案，看着还算干净整洁。王铁嘴走上前，拍了拍门环，门环是铜制的，拍起来“当当”响，他喊了一声：“掌柜的，住店！有上好的房间吗？”
门吱呀一声开了，出来个掌柜的，五十多岁年纪，身材瘦小，脸蜡黄蜡黄的，跟抹了层黄蜡似的，颧骨很高，眼窝深陷，但眼睛却贼亮贼亮的，跟夜猫子似的，上下打量着五义和苏文清。他穿着一件灰色的粗布褂子，褂子上打了几个补丁，手里拿着一块抹布，不停地擦着手上的灰尘。看清楚五义和苏文清的模样后，他脸上挤出点僵硬的笑容，躬身说道：“客官，住店啊？有，有上好的房间，窗明几净，铺盖都是新换的，就是……”他说到这儿，顿了顿，看了看左右，压低了声音，欲言又止。
赵顺风耳朵尖，隔着门板就听见后院有女人隐隐约约的叹气声，还夹杂着几声压抑的哭声，他皱了皱眉，问道：“掌柜的，就是什么？有话直说，别跟个大姑娘似的扭扭捏捏，吞吞吐吐的。俺们兄弟几个是赶路的，累得不行，有啥话就说，要是房间不好或者价钱太贵，俺们再找别家。”
掌柜的赶紧摆了摆手，苦笑着说：“客官误会了，房间绝对好，价钱也公道，不是小的故意吞吞吐吐，是最近这镇子不太平，尤其是晚上，总出怪事，小的怕说了之后，客官不敢住了。”他顿了顿，又压低声音说：“前几天，有个河南来的货郎住这儿，背着个货郎挑子，里面装着些针头线脑、胭脂水粉，打算进山卖给山里的猎户。那天晚上还好好的，跟小的聊到半夜，说要早点休息，明天一早进山。结果第二天早上，小的去叫他吃饭，发现房间里空无一人，被子叠得整整齐齐，他的货郎挑子就放在门口，里面的东西都还在，连一个铜板都没少，可人却凭空消失了，到处找都找不到。还有个镇上的砍柴的，姓王，叫王老三，前几天去山里砍柴，晚上没回家，他家人找了三天，最后在镇子东头的破庙里发现了他的衣服和砍柴刀，衣服上还有几滴血，可人却没了踪影，活不见人，死不见尸。”
秦山柱一听，哈哈大笑起来，声音洪亮，震得客栈门口的灯笼都晃了晃。他拍了拍自己的胸脯，瓮声瓮气地说：“掌柜的，你这是怕俺们被怪事吓着啊？你放心，俺们五个就是江湖上大名鼎鼎的‘五义’，专管这些妖魔鬼怪、奇闻异事。别说什么怪事，就是真有妖怪，见了俺们也得吓得磕头认错，乖乖地把人交出来！上次在开封府，有个狐狸精作祟，害了好几个人，最后还不是被俺们收拾了，打得那狐狸精现了原形，跪地求饶！”
掌柜的一听“五义”两个字，眼睛瞬间亮了起来，跟看到救星似的，赶紧放下手里的抹布，对着五义连连作揖：“原来是五位英雄，失敬失敬！小的早就听说过‘五义’的大名，知道五位英雄专管天下不平事，斩妖除魔，为民除害，没想到今天能在这儿见到五位英雄，真是三生有幸！要是有你们在，小的就放心了，别说什么怪事，就是真有妖怪，也不敢来造次。快请进，快请进！”说着就侧身把众人让了进去。客栈里面不算大，但收拾得很干净，一楼是大堂，摆着几张八仙桌和长凳，墙角堆着一些柴火，柜台后面放着账本和算盘。掌柜的给他们安排了三间上房，都在二楼，苏文清一间，靠里边，安静，适合看书休息；秦山柱和周断水一间，两人都是壮汉，住在一起方便；柳轻烟是姑娘家，单独住一间不方便，就跟赵顺风和王铁嘴一间，赵顺风耳尖，王铁嘴嘴溜，正好能照应她。安排好房间后，掌柜的还特意给苏文清端了一盆热水，让他泡泡脚，缓解疲劳。
安顿好之后，众人都觉得饿了，就下楼到大堂吃饭。掌柜的听说五位英雄是“五义”，格外热情，亲自下厨，做了几个拿手菜：炒鸡蛋是用自家鸡下的蛋炒的，金黄诱人；炖豆腐是用山里的泉水炖的，鲜嫩可口；红烧肉是用五花肉炖的，炖得烂熟，肥而不腻；还有一盘凉拌木耳，是山里采的野生木耳，清脆爽口。掌柜的还拿出了一坛自己酿的米酒，给众人倒上。秦山柱拿起筷子，夹了一大块红烧肉放进嘴里，嚼了嚼，眼睛一亮，点点头说：“掌柜的，你这手艺真不错啊，比俺们济南府‘聚丰楼’的大厨做得还香，这红烧肉炖得够味，肥而不腻，瘦而不柴，好吃！”说着又夹了一块放进嘴里。
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