“红尘白浪两茫茫，忍辱柔和是妙方。从来硬弩弦先断，自古钢刀口易伤。人为贪财身先丧，鸟为夺食命早亡。任你奸滑多取巧，难免荒郊土内藏。”
这诗您品，您细品，说的就是红尘之中，贪嗔痴慢疑最是害人，多少英雄豪杰、富商巨贾，到最后都栽在了一个“贪”字上。咱再掰扯掰扯这钱塘县的热闹，那真是“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”。东门外的漕运码头，漕船排得跟长龙似的，脚夫们喊着号子搬卸货物，汗珠子摔在地上碎成八瓣；西街上的勾栏瓦舍，说书的、唱曲的、耍杂耍的，锣鼓声、喝彩声能传到二里外的西湖边；南头的绸缎庄、北头的当铺银号，门庭若市，掌柜的算盘打得噼啪响，脸上的笑就没断过。可您别忘了，这繁华背后，从来都藏着些腌臜事儿、蹊跷案，就像那西湖的水面，看着波光粼粼，底下指不定有多少淤泥暗礁呢。
咱先说说这钱塘县的父母官——张仲书张太守。这位张大人是江南常州府人氏，四十出头的年纪，面白无须，一副文人相貌，当年考中三甲进士时，那也是意气风发，带着一箱子书和满肚子的“致君尧舜”之志来的钱塘。刚到任那会儿，他愣是顶着压力，把欺压百姓的盐商恶霸给法办了，百姓们都喊他“张青天”。可官场这潭水，比西湖深多了，三年下来，上头的盘剥、同僚的倾轧，再加上各种人情世故的牵绊，他那点棱角早被磨得溜光水滑。如今的张太守，虽说没堕落到刮地皮、收黑钱的地步，可也学会了“水至清则无鱼”的道理，寻常的邻里纠纷、小额偷盗，只要不闹大，大多是和稀泥了事。每日里升堂断案，无非是张家丢了只芦花鸡，李家欠了二两酒钱，倒也能应付得四平八稳。可他万万没想到，三月十六那天，一桩牵扯到传家秘方的失窃案，硬是把他这安稳日子给搅了个天翻地覆。
那天刚过巳时，日头已经有些毒辣，张太守正在后堂的葡萄架下纳凉，桌上摆着一碟精致的绿豆糕，手里捧着一盏明前龙井，这茶是去年王元宝特意送来的，说是从西湖龙井村的明前老树上采的，一斤就值二两银子。他正抿着茶，琢磨着下午要不要去西湖边的画舫上歇会儿，就听前堂“咚咚咚”的堂鼓响了起来，那声音急得像过年放的炮仗，一下接一下，震得葡萄架上的叶子都簌簌往下掉，连手里的茶盏都颤了三颤，溅出几滴茶水在官服的袖子上。张太守眉头一皱，心里暗骂一声“晦气”，放下茶碗，喊了声“更衣升堂”，一旁的衙役赶紧上前，帮他整了整绣着鹭鸶的官服，戴上乌纱帽。他迈着四方步，慢悠悠地往公堂走去，可脚下的步子却比平时快了几分——这堂鼓敲得如此急促，定是出了大事。
一上公堂，张太守就愣住了。堂下跪着个胖子，穿的是上等的杭绸袍子，领口绣着暗纹的牡丹，一看就不是寻常百姓。这胖子哭得涕泗横流，眼泪混着鼻涕糊了一脸，连头上那顶值不少钱的员外巾都歪到了脖子上，露出光溜溜的脑顶。他旁边站着个捕快，手里捧着个紫檀木的锦盒，盒盖打开着，里面是一堆碎瓷片，白花花的，像是哪个粗瓷酒壶摔了，瓷片中间还裹着些暗红色的粉末，看着倒像是道观里画符用的朱砂。那胖子见张太守上了堂，哭得更凶了，身子一抽一抽的，差点从地上滑下去。
张太守清了清嗓子，拿起惊堂木“啪”地一拍，声音不大，却带着几分官威，压下了堂上的哭声：“堂下何人？为何击鼓鸣冤？有话好好说，这般哭哭啼啼，成何体统！”
那胖子听见惊堂木响，倒是镇定了几分，他挣扎着往前挪了挪，“咚咚咚”磕了三个响头，脑壳撞在青石板上，发出沉闷的响声。磕完头，他抬起脸，哭道：“大人啊！小的是城南‘裕丰祥’的掌柜王元宝，求大人为小的做主啊！这可是要了小的的命啊！”
“哦？王元宝？”张太守心里犯了嘀咕，这王元宝他熟得很。“裕丰祥”是钱塘县最大的绸缎庄，专做达官贵人的生意，据说宫里的娘娘都穿过他家的丝绸。王元宝为人精明，做生意活络，而且极会来事，逢年过节，县衙上下的人都能收到他送的礼物，张太守的母亲过生日时，他还特意送了一匹上等的云锦，上面绣着百寿图，看得老夫人眉开眼笑。这么个有头有脸的人物，能出啥大事？张太守往前探了探身，语气缓和了些：“王掌柜，莫急。你且慢慢说来，是何人欺辱了你，还是丢了贵重财物？若是丢了东西，本府让人帮你追查便是。”
王元宝抹了把脸上的鼻涕眼泪，哽咽着说道：“大人，丢了财物倒也罢了，可这次丢的东西，是小的王家的根啊！小的家传的一尊玉弥勒佛，昨晚让人给偷了！”他顿了顿，喘了口气，接着说：“那佛像是前朝徽宗年间传下来的，玉质是上等的和田羊脂玉，通透得能看见里面的纹路，雕工更是出自名家之手，弥勒佛的肚子圆滚滚的，脸上的笑纹都雕得清清楚楚。最关键的是，那佛像的肚子里，藏着我王家的传家染布秘方！那秘方是我太爷爷传下来的，用它染出来的丝绸，颜色鲜亮，日晒雨淋都不褪色，‘裕丰祥’能在钱塘立足几十年，全靠这秘方撑着啊！如今佛像丢了，秘方要是被人拿去了，‘裕丰祥’就完了，小的一家也活不成了啊！”说着，他又嚎啕大哭起来。
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