张士芳拿着两张单子，心里美得像吃了蜜，揣着剩下的银子，哼着小调就往王员外家走——这一趟就赚了一千两，等办丧事的时候再从纸钱香烛这些零碎东西里捞点，足够他挥霍好一阵子了！刚走到街角，就听见身后有人喊他：“张公子，等一下！”那声音熟悉又严肃，吓得他一个激灵，手里的单子差点掉在地上。
他回头一看，顿时心里一沉——不是别人，正是王员外家的管家王孝！这王孝在王家待了二十多年，是王员外一手提拔起来的，忠心耿耿得像头老黄牛，平时最看不惯张士芳的德行，好几次都在王员外面前戳穿他的谎话。张士芳刚才从王员外家出来时，就看见王孝站在门房里，当时没在意，没想到他竟然偷偷跟了出来，还把自己在棚铺和杠房的勾当全看见了！王孝快步走上前来，脸上没有一丝笑容，眼神像刀子似的盯着张士芳，手里还攥着块手帕，显然是一路小跑跟过来的。
张士芳心里慌得厉害，手心都冒出了冷汗，可还是强装镇定，把单子往怀里一塞，脸上挤出假笑：“王管家，是您啊！您不在家伺候姑父，跟着我干啥啊？是不是姑母有啥吩咐？”他一边说一边往后退，想趁机溜走。
王孝上前一步拦住他，冷着脸道：“张公子，别装糊涂了！你在天和棚铺跟李三秃谈的四百两棚子开八百两单子，在德义杠房跟王胖子谈的八百两杠班开一千六百两单子，我全听见了！老安人信任你，把办丧事的事交给你，还给了你四百两银子，你竟然趁机中饱私囊，想吞掉一千两银子！你对得起老安人的信任吗？对得起昏迷不醒的员外吗？”王孝越说越激动，声音都提高了几分，引得路边的行人都往这边看。
张士芳见被戳穿了，脸色一下子变得铁青，也顾不上装了，恶狠狠地瞪着王孝，压低声音威胁道：“王孝，你少多管闲事！我是姑母的亲内侄，替姑父办丧事，想怎么弄就怎么弄，轮得到你一个管家指手画脚？你要是识相就赶紧闭嘴，不然我就回去跟姑母说你私藏家里的银子，还欺负我这个没爹没娘的侄子！到时候看姑母是信你还是信我！”他知道老安人最疼惜他没爹没娘，故意拿这话来压王孝。
王孝却不吃他这一套，冷笑一声，挺直了腰板道：“张公子，你别以为老安人好骗！老安人虽然心软，但最明辨是非，我跟了员外二十多年，她知道我的为人！我这就回去跟老安人把事情说清楚，把你在棚铺和杠房的所作所为全告诉她，让她看看你到底是个什么样的狼心狗肺的东西！”说完，转身就往王员外家的方向走，脚步又快又稳。
张士芳这下真急了，要是让老安人知道了，别说捞银子了，连王员外家的门都进不去了，董太清那边也没法交代。他赶紧追上去，一把死死拉住王孝的胳膊，力气大得把王孝的袖子都攥皱了，语气也软了下来，带着哀求：“王管家，有话好说！有话好说啊！我知道您忠心耿耿，是我不对，我一时糊涂！我最近欠了赌场五百两赌债，再不还就要被打断腿了，这才想趁机捞点银子还账。您要是跟姑母说了，我可就真完了！您大人有大量，就饶了我这一次吧，以后我再也不敢了！”
王孝用力甩开他的手，眼神里满是鄙夷和愤怒：“你完不完是你自己作的！员外和老安人待你不薄，你却用妖术害员外，还想趁机吞家里的银子，我绝不能让你这样坑害他们！今天我非要把事情说清楚不可！”说完又要走。
张士芳见软的硬的都不管用，一股恶念从心底冒了出来，眼睛里闪过一丝凶光。他左右看了看，这街角人少，旁边是个废弃的院子，正好没人。他猛地从腰里掏出一把匕首——这是他平时用来吓唬人的，刀身不长但很锋利，闪着寒光。他一把将匕首抵在王孝的腰上，恶狠狠地说：“王孝，我最后警告你一次！别多管闲事！不然我今天就给你放血，把你拖进旁边的院子里埋了，谁也不知道！”他的声音因为紧张和愤怒而发颤，却带着一股狠劲。
王孝被匕首抵着腰，吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间变得惨白，冷汗一下子就冒了出来。可他看着张士芳那凶神恶煞的样子，想起员外对自己的恩情，还是咬着牙硬撑着道：“你……你别以为我怕你！这是光天化日之下，你要是敢行凶，官府饶不了你！我……我这就喊人！”说着就想张嘴喊“救命”。
就在这千钧一发之际，忽然听见一阵爽朗的笑声，伴随着一句洪亮的佛号：“阿弥陀佛！善哉善哉！光天化日之下，竟敢持刀威胁良善，这常州府的王法，难道被你这泼皮吃了不成？”声音不大，却带着一股穿透力，震得张士芳耳膜嗡嗡作响。
张士芳和王孝同时抬头一看，只见街角的大柳树下，慢悠悠走来一个和尚。这和尚头戴一顶破得露了边的僧帽，帽檐上还挂着片树叶；身穿一件打满补丁的僧衣，颜色都快看不出原本是灰色了；脚踩一双草鞋，鞋尖都磨破了；手里摇着一把破蒲扇，扇面上的墨迹都褪成了淡灰色；最显眼的是他腰间挂着个油光锃亮的酒葫芦，走路时葫芦晃来晃去，发出“咕咚咕咚”的声响——不是那鞋儿破帽儿破的济颠活佛是谁？
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