孙谋凑到赵太守身边,低声道:“大人,沈文是个书生,最看重名声,也最在乎自己的前途。咱们可以用激将法,戳他的痛处,让他投降。” 赵太守点点头,对着山上喊道:“沈文!你身为秀才,本该饱读诗书,报效朝廷,造福百姓,却落草为寇,残害乡邻,难道就不怕遗臭万年吗?你寒窗苦读十几年,难道就想落个山贼的骂名,让你的祖宗蒙羞吗?如今周虎已擒,你就算抵抗,也只是徒劳无功,最后还是死路一条。你若投降,我可向朝廷求情,免你一死,还可以让你重新参加科举,或者当个小官,造福一方;若执意抵抗,等攻破山寨,定让你身首异处,你的名字会被刻在耻辱柱上,永远被人唾骂!” 沈文在山上沉默了片刻,显然是被赵太守说动了。他寒窗苦读十几年,就是想考取功名,光宗耀祖,落草为寇也是被逼无奈。他喊道:“我如何信你?你要是骗我怎么办?” 赵太守道:“我以应天府太守的名义担保,若伤你一根毫发,甘受朝廷重罚,罢官免职,流放三千里!”
沈文犹豫了半天,最终道:“好!我信你一次!但你要先放了寨主的家眷,他们都是无辜的,不能连累他们。” 赵太守道:“只要你投降,所有喽啰的家眷都可平安回家,我会派人护送他们回去,保证他们的安全。” 说着让人把周虎的家眷带了过来,周虎的老婆抱着孩子,吓得瑟瑟发抖。赵太守让人解开他们的绑绳,道:“你们可以走了,以后好好过日子,别再跟周虎学坏了。” 周虎的老婆千恩万谢地走了。沈文见赵太守言而有信,心里的顾虑也打消了,喊道:“兄弟们,放下武器吧!赵太守言而有信,不会伤害我们的!” 说着先放下了手里的武器,走了下来。十几个头目见二当家都投降了,也纷纷放下武器,跟着走了下来。喽啰们见头目都投降了,也没了斗志,纷纷扔下武器,跪在地上求饶。
赵太守让人清点喽啰人数,一共三百多人,其中大部分都是附近村庄的百姓,因为被周虎胁迫,才不得不上山当喽啰。赵太守当场宣布:“所有被胁迫上山的百姓,只要没犯过杀人、抢劫等重罪,都可以回家,我会给你们发放一些粮食和银子,好好过日子。愿意从军的,可以编入府衙的兵丁,每月有俸禄。为首的十几个头目,因为手上有人命,暂时关押,等候朝廷发落。沈文,你投降有功,我会向朝廷上书,免你一死。” 百姓们一听,可以回家,还能拿到粮食和银子,纷纷磕头谢恩:“谢大人!谢大人!大人真是青天大老爷啊!” 场面一度十分热闹,跟过年似的。
随后,赵太守让人去后山的山洞查看粮草,果然如探子所说,粮草都存放在那里,堆得跟小山似的,有大米、面粉、玉米等,足够三百人吃一年的。看管粮草的是周虎的小舅子胡三,此时他正喝得酩酊大醉,躺在粮草堆上打呼噜,嘴里还喊着:“再来一碗!好酒!” 士兵们把他叫醒,他迷迷糊糊地睁开眼睛,揉了揉,看到满山洞的士兵,手里还拿着刀枪,吓得“扑通”一声跪在地上,尿都吓出来了,结结巴巴地说:“大……大爷饶命!我……我只是个看管粮草的,没……没做过坏事啊!” 赵太守道:“胡三,你每天喝得酩酊大醉,要是粮草被烧了,或者被偷了,你担得起责任吗?念在你没直接作恶,就饶你一命,以后好好做人,别再跟周虎混了。” 胡三赶紧磕头:“谢大人!谢大人!我再也不敢了!”
赵太守让人在山上搜查,很快就找到了张大户的闺女月娥。月娥被关在山上的一间茅屋里,屋里很简陋,只有一张床和一张桌子,但还算干净。月娥身上没有受伤,只是受了惊吓,脸色有些苍白。赵太守让人给她端来一碗热茶,安慰道:“月娥姑娘,别怕,我们是应天府的官兵,特地来救你回家的。” 月娥一听可以回家,眼泪顿时流了下来,道:“谢大人!谢大人!我还以为再也见不到我爹了!” 赵太守让人找了辆马车,护送月娥回张家。张大户见闺女平平安安地回来了,激动得说不出话来,抱着闺女哭了半天,然后拿出一百两银子,要送给赵太守当谢礼:“赵大人,您真是我的再生父母!这一百两银子,不成敬意,您一定要收下!” 赵太守婉言谢绝了:“张员外,我身为应天府太守,保一方平安是我的本分,岂能收你的银子?你要是真感激我,就多做些善事,接济一下附近的贫苦百姓,比给我银子强多了。” 张大户一听,深受感动,道:“大人说得对!我这就去办!明天我就开仓放粮,接济贫苦百姓!” 后来,张大户真的开仓放粮,接济了不少百姓,还出钱修了一座桥,方便百姓出行,百姓们都叫它“张善桥”。张大户还让人做了一块“为民做主”的金字牌匾,敲锣打鼓地送到了应天府府衙,挂在大堂的正中央,十分显眼。
可这事儿还没完,平静的日子没过几天,就出了岔子。过了三天,关押在府衙大牢里的周虎和十几个头目,竟然被人救走了!这可把赵太守气坏了,他亲自去大牢查看,只见牢门的铁锁被人砍断了,地上躺着几个昏迷的牢头,牢房里空无一人,只有地上的几根绳子。赵太守让人把牢头叫醒,审问他们。牢头哭丧着脸说:“大人,昨晚三更天左右,我们正在巡逻,突然从墙外跳进来一伙蒙面人,个个武功高强,手里拿着钢刀,二话不说就打我们。他们的功夫太好了,我们根本不是对手,没几个回合就被他们打晕了,等我们醒来,牢门就被打开了,犯人也不见了。他们还放了一把火,烧坏了两间牢房,要不是我们醒得快,早就被烧死了!” 赵太守皱着眉头,心里琢磨着:这伙蒙面人是谁?武功这么高强,难道是周虎的旧部?还是江湖上的亡命之徒?
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