“袈裟破处藏肝胆，酒肉穿肠辨忠奸。莫道太守官如铁，也敬好汉骨如坚。”
列位您细品这诗，字字都带劲儿！头一句说的就是济公活佛，那袈裟破得跟渔网似的，补丁摞补丁，可里头藏着的是顶破天的肝胆；第二句更妙，别人吃斋念佛装样子，他偏要揣着酱肘子就黄酒，可谁是忠臣谁是奸佞，他一眼就能看穿。后两句呢，说的是杭州城的两位关键人物——太守周望和好汉施恩。
这诗里藏着的四位主角，咱挨个说道说道。先说那破袈裟的济公，不用多介绍了吧？灵隐寺的“活神仙”，疯疯癫癫是他的保护色，手里那把破蒲扇，扇柄掉了用草绳捆着，可扇一下能把恶人扇出二里地；脚上草鞋露着五个脚趾头，走在大街上跟叫花子没两样，可皇上见了他都得客客气气。再说那辨忠奸的杭州太守周望，年近五十，两鬓有点斑白，穿一身洗得发白的官服，为官二十年没贪过一文钱，百姓都叫他“周青天”。可这老爷子有个毛病——轴！认死理儿，要是钻进牛角尖，十头黄牛都拉不回来。
那“好汉”是谁？便是钱塘门外“铁臂膀”施恩！您猜这名号怎么来的？当年他在军营当旗牌官，营里有个三百斤的石锁，别人搬都搬不动，他一只手就能举过头顶，稳稳当当绕营走三圈，面不改色气不喘。此人手使一对镔铁锏，每只锏重三十六斤，耍起来跟风火轮似的，三四十个壮汉近不了身；更绝的是能开三百斤硬弓，箭射出去能穿透三层牛皮。后来为啥从军营回了家乡？还不是因为看不惯顶头上司克扣军饷，当面顶撞了几句，那上司怀恨在心，找个由头就把他革职了。施恩也不恋栈，回杭州开了家“义兴镖行”，专走南闯北送镖，遇到路见不平的事，从来都是拔刀相助，分文不取。
话说这年中秋刚过，杭州城还飘着桂花香呢——那香味儿浓得哟，打城门口过一趟，衣裳上都得沾三天甜香。可就在这好时节里，偏生出了件天怒人怨的大事。谁干的？按察使赵奎的宝贝儿子赵衙内啊！这小子在杭州城那可是“名人”，不是因为有本事，是因为坏得流脓！仗着他爹是管司法的按察使，整天带着七个恶奴在街上横冲直撞，看见卖糖人的抢一把，遇见小媳妇吹声哨，抢男霸女无恶不作，百姓背地里都叫他“过街老鼠赵三坏”。这日天朗气清，西湖水绿得跟翡翠似的，赵衙内带着恶奴们晃晃悠悠往“醉仙楼”去——这楼是杭州城数一数二的地界，临湖雅座能看见三潭印月，楼里的东坡肉炖得入口即化，西湖醋鱼酸香开胃，连皇上南巡都在这儿吃过！
列位别急，这故事里还有个“奸”角没露脸呢，咱先按下不表。这主儿坏得可比赵衙内有“水平”，表面上文质彬彬像个清官，背地里一肚子坏水，头顶长疮脚底流脓都不足以形容他的恶，待会儿一出场，保准让您恨得牙痒痒，骂一句“狗官”都觉得轻了！
巧了不是？赵衙内刚在醉仙楼闹起来，“铁臂膀”施恩就打这儿经过。他刚给城外王员外送完一批上等杭绸，镖车就停在楼门口，四个镖师腰佩单刀守着，那叫一个精神。施恩刚要进楼买碗茶解渴，就听见里头传来姑娘的哭声，还夹杂着恶奴的呵斥：“老东西找死！”“给公子磕头求饶！”施恩眉头一皱——这醉仙楼可是正经地界，谁敢在这儿撒野？他三步并作两步冲进去，一进门就看见骇人的一幕：一个白发老丈躺在楼梯口，后脑勺磕破了，鲜血混着脑浆流了一滩，一个穿青布衣裙的姑娘扑在他身上，哭得肝肠寸断，正是苏婉儿；旁边四个恶奴正拽着姑娘的胳膊往外拖，另外三个叉着腰站着，嘴里还骂骂咧咧。
施恩这声大喝跟炸雷似的，把赵衙内吓得手一抖，手里的酒杯“当啷”掉在地上。他揉了揉醉眼，斜着脖子打量施恩：见这人穿一身粗布短打，腰里挂着对镔铁锏，皮肤黝黑得像刚从煤窑里出来，身材魁梧得跟庙里的韦陀似的，可没穿官服，顿时又嚣张起来。他往椅子上一靠，二郎腿一翘，撇着嘴笑道：“哪来的野汉子，也敢管你家公子的闲事？我告诉你，我爹是按察使赵奎！在这杭州城，我赵衙内想打谁就打谁，想抢谁就抢谁，谁敢拦我？识相的赶紧滚蛋，不然我让你吃不了兜着走——打断你的腿，再扔到钱塘江喂鱼！到时候你连收尸的人都没有！”
赵衙内一进醉仙楼，就把掌柜的喊过来：“把最好的临湖雅座给我腾出来！再把你们这儿的招牌菜全上一遍——东坡肉、西湖醋鱼、龙井虾仁、叫花鸡，一样都不能少！”掌柜的敢怒不敢言，赶紧把客人请到别的桌，给赵衙内腾地方。他还叫了两个歌女唱曲儿，一个弹琵琶，一个吹笛子，自己则端着酒杯，一边喝酒一边色眯眯地打量歌女。正喝到兴头上，领头的恶奴李三突然指着邻桌，凑到赵衙内耳边道：“公子，您瞧那卖唱的姑娘，比咱叫的这俩俊多了，跟画里的仙女似的！”赵衙内眯着醉眼一瞧，可不是嘛！邻桌坐着个十八九岁的姑娘，穿一身洗得发白的青布衣裙，梳着双丫髻，发间还别着朵不起眼的野菊花，手里抱着个旧琵琶，眉眼清秀得像西湖里的荷花，皮肤白得跟宣纸似的，连阳光都舍不得晒黑她。这姑娘是城外苏家的女儿苏婉儿，她爹苏老丈得了肺痨，卧病在床，家里穷得连锅都快揭不开了，没办法才抱着母亲留下的琵琶，来醉仙楼卖唱换点药钱。
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