“这是‘清音芦’。”乐游眼睛一亮，蹲下身仔细查看，“我在《百草游记》的残卷中见过描述，其籽实磨粉，自带清甜，食之能宁心静气，尤其适合体弱或受惊者调养。只是书上说此物近乎绝迹……”
他小心地采下几穗，收入腰间一个看似普通的布袋——那是烛龙以空间法则炼制的“纳物囊”，内里乾坤远比外表看起来广阔。乐游将种子单独用玉盒装好。
“若能培育成功，倒真是一味‘安神常珍’。”他轻声道，指尖拂过那淡紫色的穗子，仿佛已经看到它们在未来某片灵田中成片摇曳的景象。
烛龙静静立在一旁，目光却投向江河对岸更远处。他的视线似乎能穿透山峦与云霭，落向凡人目力难及的广袤人间。“前方三百里，有兵戈之气冲霄，血色隐现。”他语气平淡地陈述，“我们绕行。”
乐游点头。他并非畏惧，只是深知此时介入凡俗战乱，未必是明智之举。他们寻找的是能让更多人在艰难时世中得以存续的根本之物，而非一时一地的救赎。
烛龙抬手，对着面前江河虚虚一划。
没有惊天动地的声势，那奔流的江水却仿佛被无形的力量轻轻拨开，自中间现出一条干燥的通道，通道两侧水壁平滑如镜，甚至能看到水中游鱼惊愕摆尾的模样。通道并不长，恰恰延伸到对岸。
“走吧。”烛龙率先踏入。
乐游紧随其后。行走在水壁构成的通道中，感受着两侧磅礴水汽的清凉与暗流涌动的力量。
过了河，他们依着烛龙的指引，避开兵祸频仍的区域，取道偏向西南的群山。山路渐行渐高，林木的样貌也开始变化。低处的阔叶林逐渐被针叶乔木取代，空气变得清冷而凛冽。第三天午后，他们登上一处断崖，眼前景象让乐游屏住了呼吸。
断崖之下，是连绵起伏的、如海浪般的山脊，全都覆盖着终年不化的积雪。阳光照耀下，雪原反射出刺目而纯粹的白光，与蓝天形成强烈对比。而在那一片银装素裹的世界里，竟有点点鲜艳的色彩跃动——那是大片大片紧贴雪地生长的植株，形如莲花，花瓣却晶莹剔透，宛如冰雕雪琢，花心处泛着淡蓝、浅粉或鹅黄的光晕。
“雪魄莲？”乐游的声音带着难以置信的惊喜，“不……好像有些不同。”
“是‘霓霜花’。”烛龙道，他显然认得此物，“生于极寒雪线之上，汲月华与冰雪精华而生。百年方开一季，花期仅七日。其花瓣可直接食用，味甘冽，能驱寒毒，固本培元。根部所结‘霜实’，蕴含精纯冰灵气，是调和烈性药膳、化解火毒的绝佳材料。”
乐游几乎是迫不及待地想要下去采集。但他立刻发现，这片雪原看似平静，实则暗藏凶险。积雪之下是深不可测的冰裂隙，寒风中裹挟着细碎的冰晶，足以在瞬间割伤肌肤，更有一股无形的极寒之意弥漫，仿佛连神魂都要被冻结。
但他却似浑然不觉。他迈步向前，脚下明明踏在松软的雪面上，却如履平地，连一个脚印都未曾留下。更奇异的是，他所过之处，那股刺骨的寒意竟悄然退避，形成一条温暖平静的路径。
乐游小心地采集着霓霜花，只取成熟绽放的，且每处只取两三朵，绝不竭泽而渔。那些深埋在雪下的霜实，则需要更精细地挖掘，乐游用一柄玉铲，配合神识感知，尽量不伤及植株的根本。
采集的过程持续了大半日。乐游沉浸在发现新物种的喜悦中，仔细记录着霓霜花在不同光照、雪层厚度下的细微差异，甚至还发现了几株伴生的、如同银色苔藓的“雪绒藓”，轻轻一嗅，有淡淡的奶香，他也一并小心收取了一些。
夕阳西下时，雪原被染上金红的色调，霓霜花的光芒在暮色中更加柔和梦幻。乐游的纳物囊中，已妥善保存了足够的样本和种子。
“够了。”烛龙道，“此地夜间有‘寒潮’，非久留之所。”
他们寻了一处背风的冰窟暂歇。烛龙弹指间，冰窟内壁凝结出一层柔和的光膜，不仅驱散了寒意，还散发出温煦的热量。乐游取出简易的炊具——一只小铜锅，一囊山泉水，又挑了几朵最饱满的霓霜花瓣，再加上随身携带的、谷中产的灵米和少许干制祝余草。
他将水烧开，先放入灵米。待米粒开花，米汤渐稠时，才撒入撕成细丝的霓霜花瓣和祝余草碎。没有复杂的调味，只加了一小撮盐。
很快，一股清甜中带着沁人凉意的香气弥漫开来。粥色是淡淡的乳白，其间点缀着晶莹的花瓣与翠绿的草叶，赏心悦目。
烛龙接过乐游递来的碗，舀起一勺。粥入口，先是灵米温润的甘甜与祝余草特有的草木清香，随即，霓霜花瓣那如冰雪初融般的清冽甘甜在舌尖化开，一股温和的凉意顺着食道滑下，不仅没有不适，反而将白日攀登采集的些许燥热与疲惫洗涤一空，心神为之一清。
“如何？”乐游期待地看着他，自己也在品尝，眼睛微微眯起，像只满足的猫。
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