炼化空间，血池翻涌，怨雾低垂。
谢霖川站在那座由无数同源遗骸拱卫的诡异祭坛之下，周身暗红与霜白交织的长发无风自动，皮肤上那些青黑色的古老图腾在幽绿魂火的映照下，散发着不祥而强大的气息。他手中陌刀“折风”斜指地面，刀尖尚有一缕暗紫色的污血缓缓滴落，融入脚下暗红色的坚硬岩石。
在他周围，横七竖八地散落着十几具奇形怪状、正在缓缓化作黑烟消散的“东西”。它们有的形似扭曲的人影，有的如同多足多眼的怪虫，有的干脆就是一团不断变幻形状的阴影。这些都是在他试图深入探查祭坛核心符文时，从祭坛深处、九幽魂火之中，甚至是从那些枯骨遗骸之下，突然冒出的“守护者”或者说“清理者”。它们没有灵智，只有纯粹的恶意与攻击本能，实力强弱不等，最强的甚至接近十一境门槛，最弱的也堪比九境修士。
显然，这座祭坛或者说这整个炼化空间，并不欢迎他这个试图“反客为主”的不速之客。任何深入核心的尝试，都会触发这种自动的防御机制。
谢霖川面无表情地甩了甩刀身上的污秽。这些“东西”虽然麻烦，但对他如今暴涨的力量而言，并不构成致命威胁。真正的难点在于，它们似乎源源不绝，而且击杀之后除了让空气更加污浊、怨念更加浓厚外，对祭坛本身似乎并无实质影响。他尝试过趁机攻击祭坛符文，但这些符文极其坚韧，且似乎与整个空间连成一体，以他目前的力量，仓促间难以撼动。
“只是些消耗品和预警机制……”他低声自语，眼中血芒闪烁，“狰魁的本体意识恐怕还在沉睡或深度恢复中，否则不会只有这些无脑的东西出来。”
他抬头望了一眼祭坛顶端那九簇依旧燃烧、却似乎又黯淡了几分的幽绿魂火，又看了看祭坛基座上那些明灭不定、仿佛在无声嘲笑他的邪异符文。强行破解，需要时间，更需要契机——要么找到符文的真正薄弱点或运转规律，要么……等外界本尊制造足够大的动静，内外呼应。
而现在，他最缺的就是时间。
不再犹豫，他转身，身形化作一道暗红流光，朝着血池方向疾掠而回。沿途那些游荡的怨念鬼影感受到他毫不掩饰的强大煞气，纷纷惊恐避让，如同潮水般分开一条通路。
很快，那块熟悉的“孤岛”再次出现在眼前。守护阵法光幕依旧稳定，但光芒似乎比离开时又黯淡了一丝。光幕之内，那道蜷缩的身影，依旧保持着之前的姿势。
琳秋婉依旧侧躺在冰冷的地面上，脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂起皮，气息微弱如风中残烛。但她的眸子，却清冷而清醒，静静地望着光幕外污浊翻滚的血池与灰雾，仿佛在思考，又仿佛只是在单纯地对抗着无边的疲惫与虚弱。
当谢霖川的身影出现在光幕外时，她的目光立刻转了过来，落在他身上。当看到他那一头暗红近黑与霜白交织的诡异长发，以及皮肤上那些令人不安的图腾时，她的眉头几不可察地蹙了一下，但并未移开视线。
谢霖川落下，蹲在光幕外，与她隔着一层薄薄的、流转着暗红紫电的能量屏障对视。
短暂的沉默。只有血池汩汩的翻涌声和远处隐约的怨魂呜咽。
“……你又……杀了什么？”琳秋婉先开了口，声音沙哑干涩得几乎听不清，语气却是一贯的清冷平静，仿佛只是随口一问。
“祭坛边的一些看守。”谢霖川言简意赅，目光在她苍白虚弱的面容上停留，“感觉如何？”
“死不了。”琳秋婉的回答同样简短。她顿了顿，那双因虚弱而显得有些空洞的眸子，却异常锐利地直视着谢霖川的眼睛，“你……为什么要救我？”
这个问题，已经是第二遍了。
尤其是在看到他那明显因吞噬此间力量而产生剧变、气息更加危险莫测的外貌后，这个疑问更加强烈。
按照她之前的认知，他毁山河碑碎片，疑似与狰魁同流（至少是被控制），是破坏屏障、导致天下大乱的“元凶”之一。他们之间，隔着仇恨，隔着上古宿命（赤烬与凌玄），更隔着山河碑破碎后无数生灵涂炭的罪孽。
他应该恨她，至少是漠视她。
可为什么……要冒险（她能感觉到这阵法维持不易，且他自身状态也明显异常）布下这守护？为什么在狰魁试图剥离她力量时，他会出手“击杀”她（虽然结果是让她陷入龟息得以保命）？为什么此刻又回到这里？
谢霖川没有立刻回答。他只是静静地看着她，那双被暗红煞气浸染的眼眸深处，似乎有什么东西在缓缓流淌，不再是被控制时的空洞漠然，也不是吞噬力量后的纯粹暴戾，而是一种……更加复杂，更加深沉，也更加……清醒的情绪。
他看了她好一会儿，久到琳秋婉几乎要以为他不会回答，或者会给出一个敷衍的答案。
然后，他缓缓开口，声音依旧低沉沙哑，却带着一种奇异的平静：“你以为，我应该让你死在那里？”
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