星光流转的阵法已运转了近四个时辰。
那层朦胧的光晕如同呼吸般明灭，每一次“呼吸”，都从虚空中汲取着丝丝缕缕无形无质、却真实存在的“信念”，将其梳理、汇聚，最终注入山河镜基，再通过叶知秋这个无比脆弱的“桥梁”，化为屏障那微乎其微却坚韧不拔的一丝“韧性”。
叶知秋的状态依旧如此。他盘坐的身形比之前更加“透明”，仿佛下一刻就会化作青烟散去。但奇妙的是，他那急剧衰败的生命之火，就在这油尽灯枯的边缘，被无数微弱信念构成的细流勉强托住，以极其缓慢的速度……停止了继续熄灭的趋势。他像一截即将燃尽的烛芯，被无数飞蛾扑火般的信念围绕着，维持着最后一点微光。
他的意识，沉浸在前所未有的体验中。
无数声音、画面、情绪碎片，顺着阵法构建的共鸣通道，如同涓涓细流，汇入他敞开的剑意心湖。有母亲搂紧孩子时颤抖的祈祷，有伤兵咬着布条处理伤口时的闷哼与咒骂，有老人望着家园方向浑浊的泪水，有少年握紧简陋武器时眼中的火光……恐惧。
这些杂乱的、卑微的、充满个人悲欢的意念，本身并无力量。但当它们被阵法汇聚，被山河镜基这件承载过上古集体意志的器物接纳，再经由叶知秋这秉持“守护”道心的剑圣引导时，便产生了一种奇妙的转化。它们无法直接变成杀敌的剑气或坚固的城墙，却让那层源于破碎山河碑的守护意志，与这片土地上还活着的生灵，重新建立了“联系”。
屏障，因此而“活”了一点点。它不再仅仅是一件死物的残余力量，更像是一面能够感应并折射亿万人心念的镜子。
代价是，叶知秋承载了这一切。他的精神如同暴露在无数细碎砂砾的冲刷下，每一刻都在承受着亿万份微小的情绪冲击。这比单纯的肉体痛苦或力量透支更加消耗心神。但他坚持着，如同中流砥柱，任凭冲刷，岿然不动。
云无心的额角也沁出了细密的汗珠。维持这样精妙且消耗巨大的阵法，对她同样是极大的负担。她必须时刻调整星光轨迹，确保共鸣通道的稳定与高效，防止杂乱意念反冲伤及叶知秋。她那容纳星光的眼眸，此刻也显出了一丝疲惫，但眼神依旧专注冷静，仿佛在进行一场不容有失的星象推演。
厉昆仑站在稍远处，如同蛰伏的鹰隼，目光在叶知秋、云无心和阵法之间逡巡。他看不懂那些玄奥的星轨，却能感受到观星台上气氛的变化。最明显的是，外面屏障传来的、那种仿佛下一刻就要崩碎的哀鸣，减弱了。虽然妖祟的冲击依旧疯狂，但屏障似乎……更“韧”了。
“偏方”见效了。尽管缓慢，尽管微弱。
一名狱镜司监部属下紧接着上前：“勉强从各地传回零星讯息。石陌城、阳泉关、落霞镇等十七处尚有成建制抵抗的据点，应该都已确认收到‘剑圣守天关’讯息。”
消息开始发酵了。人心未绝，火种尚存。
武昭不知何时又回到了观星台边缘。他没有再问“有几成把握”，只是负手站在那里，望着光晕中身形虚幻的叶知秋，望着专注布阵的云无心，望着屏障外依旧黑暗的天空。这位以铁腕和猜忌着称的帝王，脸上惯有的阴沉似乎淡去了一些，取而代之的是一种深沉的、近乎冷酷的审视。
他在审视这种前所未见的“力量”。不来源于军队，不来源于权术，甚至不来源于个人武力的巅峰，而是来源于最普通的、他曾经或许并不在意甚至视为工具的“民心”。
这种力量，让他陌生，也让他隐隐感到一丝……忌惮，以及一丝在绝境中看到意外火光的复杂情绪。
二级州督区，边缘地带。
走出石林，眼前的景象陡然一变。
扭曲的枯木和湿滑的苔藓逐渐被相对正常的、虽然也显得颓败的灌木和杂草取代。空气中那股甜腥腐败的气息淡了许多，虽然依旧能闻到隐约的焦糊味和邪气，但不再浓得化不开。最重要的是，脚下出现了依稀可辨的、被荒草覆盖的旧道痕迹。
他们沿着一条地下河的边缘前行了一段，河水浑浊湍急，携带着上游冲刷下来的泥沙和不明碎屑。在一处河道转弯、地势稍缓的地方，他们发现了一座残破的石桥。桥身半边坍塌，但剩余的桥面尚可通行。
“过了桥，应该就算正式进入二级州督区地界了。”本尊站在桥头，望向对岸。
琳秋婉望着那座桥，心中涌起一股难以言喻的情绪。从狰魁巢穴破腹而出，穿越险恶谷地，在石林中短暂喘息……终于，看到了秩序世界的边缘。哪怕这“秩序”也已千疮百孔。
过桥时，她走得格外小心。破碎的桥面石板湿滑，下面是汹涌的河水。
谢霖川最后一个过桥，过桥后，他回头看了一眼他们来时的方向，血眸深处暗红微闪，似乎在确认安全，随即转身，不再回顾。
踏上二级州督区的土地，感觉确实不同。尽管依旧荒凉，但能偶尔看到倾倒的界碑、废弃的简陋窝棚、甚至还有一两个早已熄灭的篝火堆痕迹。人类活动的印记，哪怕是被迫逃离时仓皇留下的，也带来了与沦陷区截然不同的气息。
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