秦飞带领着他的小队踏着暮色回到桃源谷时，谷中已是春意深浓。
新栽的竹子抽出的嫩条已有一人多高，晚风里带着草木生长的湿润气息。
这一趟出行，足足耗费了近一个月的时间，过程远比预想的要曲折。
通晓南越沿海土语的人本就稀少，既要可靠，又要精通各路海上势力的黑话切口、熟悉各方情势的，更是凤毛麟角。
当风尘仆仆的秦飞，将那位面色苍白、眼中仍残留着惊惧的中年男子带到林珩面前时，
林珩心中悬了多日的一块石头，总算落下一半。
这把打开南越情报缺口的“钥匙”，终究还是寻到了。
“家主，幸不辱命！”秦飞的声音因长途跋涉而沙哑，却透着完成重任后的欣慰，
“这位是苏哈先生，常年在南越沿海及各岛屿行商，精通官话、当地土语及各路海上切口。
我们是在南边一处叫‘恶鬼滩’的偏僻险礁发现他的，
当时他已奄奄一息，商队遭遇海难，仅他一人幸存。身份背景，我们已沿途初步核实过。”
林珩目光沉静地扫过苏哈。
此人约莫四十岁年纪，面庞是常年被海风和烈日侵蚀的古铜色，
眼神里交织着商贾固有的精明与刚刚经历生死大难的惶恐。
他温言道：“苏先生一路受惊了。且先安心在谷中歇息，晚些时分，尚有要事需向先生请教。”
他随即吩咐人带苏哈下去沐浴更衣，准备热食饭菜，好生款待。
暮色彻底笼罩山谷，议事堂内，几盏油灯将房间照得通明。
林珩端坐主位，赵猛与秦飞分立两侧，神情肃然。
堂下，那名被单独囚禁了一个多月的南越海匪头目阮黑鲨，被两名彪形大汉死死按跪在地上，手脚戴着沉重的镣铐。
长期的囚禁消磨了他的气力，使他显得憔悴不堪，但那双深陷的眼睛里，却仍旧残留着海盗特有的凶悍与一丝难以驯服的野性。
苏哈被引到堂中侧位坐下，感受到空气中弥漫的肃杀之气，不由得屏住了呼吸。
“苏先生，”林珩开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，在寂静的堂内回荡，
“劳烦你，为我等翻译。”他目光转向跪地的阮黑鲨，
“告诉他，看着我的眼睛。他的生死，如今只在我一念之间。想活命，就老老实实、清清楚楚地回答我的每一个问题。若有半字虚言，或心存侥幸……”林珩的语气骤然变得冰寒刺骨
，“盐田边那五十多具喂了鱼虾的尸首，便是他的下场。”
苏哈被这毫不掩饰的杀意震慑，翻译时声音微带颤音，却竭力将林珩话语中的冷酷与决绝传递过去。
那阮黑鲨触及林珩那仿佛能洞穿一切、毫无感情波动的目光，
身体不由自主地剧烈一颤，脸上那点残存的桀骜瞬间被恐惧取代，
喉咙里发出嗬嗬的声响，忙不迭地点头。
审讯就此开始。
林珩的问题精准而锐利，从阮黑鲨的姓名、所属帮派、老巢位置、首领是谁，到其在帮中地位，层层推进。
起初，阮黑鲨还试图含糊其辞或避重就轻，
但在林珩冷静却步步紧逼的追问下，在赵猛、秦飞那如有实质的杀气压迫下，
以及苏哈巧妙运用海上黑话、连敲带打的套问下，他的心理防线迅速崩溃。
他交代自己隶属一股活跃于南越东北沿海、名为“海蛇帮”的悍匪，
巢穴位于一处被称为“雾隐岛”的险恶群岛，拥有大小船只二十余艘，核心亡命之徒数百人。
帮主绰号“翻江鳄”，凶残狡诈。而阮黑鲨本人，是帮中的一名头目。
当林珩直刺核心，追问“海蛇帮”背后是南越朝廷哪位贵人，或是哪位掌兵大将支持时，
阮黑鲨面色骤变，缄口不言。
直到秦飞按刀踏步上前，赵猛发出一声令人胆寒的冷哼，死亡的恐惧终于压倒了忠诚，
他崩溃地供出，背后是南越手握重兵的阮大将军
当朝大皇子的亲舅父！
海匪劫掠所得大半经其手献予大皇子，而帮中不少精良船只兵器，亦得益于此等暗中支持。
林珩与赵猛交换了一个眼神，彼此心照不宣。
果然牵扯到南越顶层的权力争斗，未来的麻烦恐怕不小。
审讯继续。阮黑鲨承认此次来袭并非偶然，乃是奉了阮大将军之命，
追查市面上突然出现的极品精盐来源，意图夺取精盐之法，掳掠制盐工匠。
林珩又追问了南越朝廷内大皇子与二皇子争斗的局势，
阮黑鲨虽地位不高，所知零星碎片，却也印证了南越朝局并不平稳。
随后，林珩取出了那个被他贴身珍藏、用油布包裹的小块黑灰色、富有弹性的样本——橡胶。
他将其置于阮黑鲨眼前，沉声问道：“此物，在南越被称作什么？产于何地？你可曾见过，或听说过？”
阮黑鲨瞪大眼睛，仔细辨认了好一会儿，脸上露出些许不确定的神色：
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