槟城市政厅二楼。
那间原本属于英国总督的办公室里。
空气闷热得能攥出水来。
头顶的吊扇吱呀乱转。
搅动着满屋的烟味。
刘观龙推门进来的时候。
手里捏着份报表。
额头上全是汗珠。
连眼镜架都快挂不住了。
“出乱子了。”
刘观龙把报表拍在办公桌上。
力道大得震得茶杯盖乱响。
“才接管三天。”
“市面上的米价翻了三番，盐价涨了四倍。”
他解开领口的风纪扣。
气还没喘匀。
“那帮英国商行带头。”
“拒绝接收咱们发行的临时军用票。”
“只收英镑和叻币。”
“老百姓手里的军用票根本买不到东西。”
“现在外面都在传，说第一军是来抢钱的。”
“过不了几天就得滚蛋。”
王悦桐坐在高背皮椅里。
手里正拿着一块擦枪布。
细细擦拭着勃朗宁手枪的套筒。
听到这话，他手上动作没停。
只是抬了抬眼皮。
“哪几家带的头？”
“怡和、太古，还有几家印度人的钱庄。”
刘观龙拽了把椅子坐下。
拿起桌上的凉茶灌了一口。
“尤其是那个商会代表约翰逊，到处放话。”
“说什么大英帝国的金融体系不可撼动。”
“咱们那些票子就是废纸，擦屁股都嫌硬。”
“废纸？”
王悦桐把枪组装好。
拉动套筒，发出咔哒一声脆响。
他站起身，走到窗前。
窗外，槟城的街道上行人匆匆。
每个人都神色慌张。
几家大米行的门口排起了长龙。
却挂着“售罄”的牌子。
“英国人这是想兵不血刃。”
“用钱袋子把咱们勒死。”
王悦桐看着那些紧闭的商铺大门。
面皮上挂着霜。
“仗打输了，就想在账本上找场子？”
“简直做梦。”
门外走廊里传来一阵嘈杂声。
那是皮鞋踩在大理石地面上的声音。
又急又响。
还夹杂着几句蹩脚的华语和高傲的英语咆哮。
“让他进来。”
王悦桐没回头，对着门口的警卫吩咐道。
门被推开。
约翰逊穿着一身考究的白色亚麻西装。
手里拄着根文明棍。
昂着头走了进来。
身后跟着两个满脸尴尬的翻译。
“王将军。”
约翰逊没摘帽子，也没行礼。
直接走到办公桌前，用手杖敲了敲地面。
“我代表槟城商会，正式向贵军提出抗议。”
“你们发行的那种所谓‘军用票’。”
“严重扰乱了市场秩序。”
“为了维护槟城的繁荣与稳定。”
“我要求你们立即停止这种掠夺行为。”
“恢复英镑的法定流通地位。”
约翰逊从怀里掏出一块怀表看了看。
“如果明天早上我看不到改变。”
“商会将不得不采取进一步措施。”
“比如……无限期罢市。”
王悦桐转过身，靠在窗台上。
抱着双臂看着这个不可一世的英国人。
“说完了？”
约翰逊愣了一下。
没料到对方是这个反应。
“这不仅是商会的决定，也是大英帝国……”
“这里现在是中国人的地盘。”
王悦桐打断了他。
语调跟谈论天气没两样。
“规矩，得由我来定。”
他走到桌边，拿起那份物价报表。
当着约翰逊的面，慢慢撕成两半。
“想罢市？随你。”
“但在我的地盘上。”
“还轮不到几个做买卖的来教我怎么打仗。”
约翰逊涨红了脸，挥舞着手杖。
“你这是在自取灭亡！”
“没有英镑支撑。”
“槟城的经济体系三天内就会崩溃！到时候……”
“送客。”
王悦桐根本没给他把话说完的机会。
两名背着汤姆森冲锋枪的卫兵大步上前。
一左一右架起约翰逊的胳膊。
“你们不能这样！”
“我是大英帝国的公民！我有外交豁免权！”
约翰逊的双脚离地。
活脱脱一只被拎起来的白鹅。
一路叫嚣着被拖出了办公室。
声音渐行渐远。
最后消失在楼梯拐角。
办公室内安静下来。
刘观龙擦了擦脑门上的汗。
神色更焦急了。
“悦桐老弟，这下算是彻底撕破脸了。”
“那个约翰逊虽然讨厌，但他有句话没说错。”
“咱们手里没有硬通货做保证金。”
“发行的票子老百姓不认，这就真是废纸。”
“要是这几十万张嘴没饭吃。”
“不用英国人动手，咱们自己就得乱。”
王悦桐走到墙角的保险柜前，转动转盘。
沉重的铁门打开。
里面没有文件。
只有码得整整齐齐的黄色金属块。
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