沂山白云寨，中军大帐。
“报！黯奴押着三车‘青货’前来拜山！”
眭固闻言看向耿衍笑道：“前日斥候才报，这厮在费县动手劫陈氏的货，今日便送来了，看来那吴老鬼端是饿急眼。”
耿衍却是眉头紧皱道：“奇哉怪也。眭老弟，汝说那厮怎知陈氏那批货是药材？”
眭固闻言一怔：“这么一说，倒是有些怪，原本以为那厮是去哪个乡亭劫药铺，不曾想是去劫陈氏的货，竟还恰巧是青货，莫非……这厮在下邳还布有眼线。”
耿衍眯了眯道：“只怕不是他有眼线，明公曾言，孙观那厮与徐州糜家关系莫逆。”
眭固登时拍案而起：“娘的！这厮原来早就暗通孙观，此番正好把这钉子拔了——
随后他目露凶光看向哨兵：“他带了多少人拜山？”
哨兵闻言急忙道：“约有二三十人。”
眭固转头看向耿衍咧嘴一笑：“依某之见，咱今日便把这厮扣下。在费县沿山小道布下暗桩，若那臧霸入山剿贼，就依明公所言，将吴老鬼的老巢透露给他；若他不来，咱们便自己动手，免得这厮将来反水！”
耿衍皱眉，思忖片刻后言道：“不妥！若此时扣下吴敦，那臧霸不来，吴老鬼定然有所察觉，强行攻寨，难免损伤，还是先静观其变，反正那吴敦驻扎在沂山，早晚是吾等口中一块肉。”
眭固稍加思索：“言之有理，罢罢罢，做戏做全套，摆酒设宴，请这小子喝一顿！”
……
东海郡，郯县，城北大营。
晨雾未散，营中已开始操练。
但见校场上两千郡兵分列三阵，长矛如林，寒芒刺破雾霭。随着鼓点骤急，矛阵忽如怒涛拍岸，齐声暴喝——“杀！”，声震四野。
高台上站着个壮汉，身高八尺，面色赤铜，颧骨略高，肩宽背厚。此时正负手而立，鹰目锐利如刀扫过军阵，微微颔首，却是不怒自威。
此人正是东海郡都尉，姓臧，名霸，字高宣、
忽而营门大开，一皂衣小吏捧牍疾趋而入，身后跟着两名郡府持戟卫。那小吏至台前躬身，声带喘促：都尉明鉴！郡府功曹史王公遣下吏来传令——”
说话间，他高举牍板：“费县急报，下邳陈氏一批药材于蒙山遇劫，命都尉即发郡兵剿匪，十日内需追还药材！”
臧霸皱眉沉声道：“十日？”
报信小吏慌不迭道：“回禀都尉，此乃下邳道医徐元所需的救疫良药，干系下邳万户黔首性命，故刻不容缓，小吏已将十日所需的粮草用度带来，停至营外。”
臧霸闻言眼中凶厉之色一闪而过：“好贼人！这等救命之物也敢劫！擂鼓升帐！”
少顷，中军大帐内，臧霸高坐主位，郡兵司马率十位军候分列两侧。
臧霸眯起眼睛，盯着案上的蒙山舆图，手指重重敲在一处山脊上。
他嗓音低沉，目光扫过帐下诸将：“府君令十日内追回被劫货物，尔等认为当如何用兵？”
司马抱拳出列道：“都尉，蒙山山脉绵延千里，地势险要，沟壑纵横，末将认为当先派斥候入山，探明贼巢再进兵！”
臧霸摇头：“十日之限，不容耽搁。”
众人闻言面面相觑，纷纷摇头。
臧霸沉声道：“既如此，便只能兵行险招了，贼人刚犯下大案，必然警惕，吾等若大军开往费县，必定打草惊蛇！”
说话间，他先是将一支令箭仍给司马道：“周司马，令汝挑选三百擅长攀爬的精兵，伪装为流民，潜入蒙山东南麓的蒙阴乡，在乡亭等候军令。”
周司马闻言出列：“末将领命！”
随后他转头看向十名军候：“尔等随某扮作商队，押运一车满土石的木箱，外裹麻布，箱角包铁，需使车痕入土两寸，明日未时沿费县旧道入山，诱贼寇现身！”
十名军候闻言一怔，周司马则大惊，抱拳道：“都尉不可犯险！据传言，盘踞蒙山的贼寇唤做吴猛，江湖人称‘鬼见愁’，麾下六七百喽啰，皆是穷凶极恶之徒！”
臧霸轻笑一声：“其比泰山郡兵如何？不过乌合之众罢了，再者彼等劫道落单商队，莫非还要倾巢出动？待吾等探明贼人老巢后，汝便带三百精锐潜入蒙山，与吾等汇合，连夜奔袭，不消三日便可立功！”
说话间，他目光如电，扫视众将：“诸位可有胆随某进山？”
众人对视互相对视一眼，随即抱拳齐声道：“末将愿往！”
次日，费县旧道。
晨雾未散，山道蜿蜒如蛇，两侧密林幽深，偶有鸟雀惊飞。
臧霸一身粗布短褐，头戴斗笠，腰间暗藏环首刀，走在车队最前。身后是辆大车，木箱裹麻包铁，车轮深深碾入泥地，车辙印清晰可见。十名皆作脚夫打扮，粗布裹头，腰藏短刃。
“都尉，前面就是黑松林。”一名军候压低声音，“附近村民言，贼寇常在此处劫道。”
臧霸微微颔首，目光扫过两侧密林，低声道：“作出疲惫之态，缓行。”
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