“还行吧，我那饭店快开业了。”何雨柱随意抬手，指向远处那家正在紧锣密鼓筹备中的店铺，语气中带着几分期待与掩饰不住的兴奋。
“我掐着日子算过了，确实也差不多了。”李卫国嘴角微扬，眼中泛起一丝欣慰的光，“你一定要好好干，闯出一番名堂来，让那些曾经小瞧你的人好好看看。”
这可是他亲手带出来的徒弟，一招一式都倾注过心血。如今看到何雨柱即将独当一面，李卫国心中自是骄傲万分，仿佛那份成就也映照在自己脸上，熠熠生辉。
“师傅，我这店眼看着就要开张了，所以今天特意来找您——我想请您去我店里坐一坐，不需要您动手做菜，也不用操心琐事，您只要坐在那儿，让客人们瞧见您在我这儿，就够了。”何雨柱语气诚恳，目光真挚。这才是他今日登门的真正目的。
“不去。”李卫国几乎是脱口而出，连思索都未有，便果断回绝，语气斩钉截铁。
“师傅？您……为什么不去？”何雨柱一愣，眉头不自觉地皱了起来。
“我在丰泽园拿的酬劳，可比你那儿高得多。”李卫国淡淡一笑，语调平静却透着不容置疑。
“我不是让您去干重活，只是希望您能去我那儿清闲些，何必在这儿累死累活？”何雨柱声音低了几分，语气里夹杂着失落与不解。
他早料到师父可能会推辞，但亲耳听到拒绝时，心头仍是一沉。理智上他能理解——丰泽园对李卫国而言，早已不只是谋生之地；可情感上，他又难以接受这份冷漠的拒绝。毕竟，有师父在身边，他心里才踏实，才觉得底气十足。
“我早就和你说过，不是我不想帮你，而是我走不了。”李卫国叹了口气，眼神渐深，“我要是走了，丰泽园就得倒。”
他微微眯起眼睛，神情凝重，像是在权衡一段沉重的过往。回头望了一眼身后那座承载了多年光阴的酒楼——飞檐翘角，匾额斑驳，却依旧挺立。要说毫无感情，那是骗人的。
何雨柱有自己的路要走，这很好，值得鼓励。可他也得守住自己的本分，守住那一份未曾磨灭的道义。丰泽园若失去两个顶梁柱，无异于被抽去脊骨，轰然倒塌也只是时间问题。
“师傅，”何雨柱沉默片刻，缓缓开口，目光坚定，“但您有没有想过，如今的丰泽园，早已不是当年您初来时的模样了？它变了，人心也变了。您……真的不再考虑一下吗？”
他说着，也转头望向那座熟悉的酒楼。夕阳余晖洒在青砖灰瓦之上，映出一层薄薄的金光，却掩不住那股日渐衰败的气息。
“我知道你的心意，也明白你是为我好。”李卫国轻轻点头，语气柔和却不容动摇，“但真的，不必再劝了。就这样吧。”
话音落下，他伸手拍了拍何雨柱的肩膀，动作沉稳而有力，随即缓缓起身，转身欲走。
“行吧，师傅。”何雨柱低声应道，嘴角勉强扯出一抹笑，“哪天您在丰泽园待得不痛快了，或是觉得累了、寒心了，就来我的‘四海’。我那里永远为您留着位置，大门也永远为您敞开。”
话说到这个份上，再多言也无益。李卫国心意已决，何雨柱懂事地闭上了嘴，将所有不甘与遗憾咽回心底。
“那我也祝你的‘四海’生意兴隆，宾客盈门。”李卫国停下脚步，回身点头，留下一句祝福后，便头也不回地走进了丰泽园的大门。
不远处，何雨柱静静伫立，目光穿过暮色，落在丰泽园那古旧的门楣之上。忽然，他注意到门口隐约闪过一道身影——若隐若现，似藏非藏。
那人，正是栾老板。
此刻的栾老板，神色复杂至极，眼神阴晴不定。他远远望着师徒二人交谈，心中翻江倒海，生怕这位技艺超群的厨师终有一日会被挖走。作为一家老字号的掌舵人，他能在风云变幻的餐饮江湖中将丰泽园撑了十几年，靠的绝不只是运气，更有手腕与城府。
然而，岁月如刀，人心易变。如今的栾老板，早已不是当年那个重情重义、惜才爱才的掌柜了。利益当前，情义渐薄，昔日的温情脉脉，如今只剩下算计与防备。
风起云涌，新局将启。而属于“四海”的篇章，正悄然拉开序幕。
“刚才我顺道看了一眼，就在咱们店斜对面那条街上，隔着马路，好像新开了一家饭店。”
正准备离开的何雨柱忽然瞥见了崔红的身影。方才她还在这儿晃荡，转眼间又不知去向，此刻却又不偏不倚地冒了出来，仿佛专程等他回头。
“真的吗？我还真没注意，我们附近又开新店了？有这回事？”
崔红的话瞬间勾起了何雨柱的好奇心——毕竟他一直留意着周边动静，却丝毫没有察觉到这样的变化。
“其实位置离得也不近，中间还隔了几户人家，严格来说算不上直接邻居。应该不会对我们生意造成太大影响。”
崔红略一思索，语气平静地回应了一句。
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