“太子殿下……为何选中我们侯府？”林默问得直接，“论权势，侯府不是最显赫的；论亲近，我们与东宫素无深交。”
沈瑜继续道：“殿下说，萧大人是实干之才，也敬佩老夫人持家明断。值此多事之秋，正需同心协力，共保社稷安稳。”
他顿了顿，声音压低了些：“况且，殿下知道，侯府与德妃娘娘、承恩公府乃至柳家旧党，似乎都有些不痛快。”
话说到这个份上，意思再明白不过。
萧弘毅看向母亲。林默垂着眼，手指捻着佛珠，片刻后，缓缓点了点头。
萧弘毅深吸一口气，对沈瑜郑重一揖：“承蒙殿下不弃，萧某愿为殿下效犬马之劳。下官……谨遵殿下安排。”
沈瑜也起身还礼：“萧大人言重了。殿下必不负侯府信任。”他看向林默，“老夫人，事不宜迟，东宫的人已在庄外等候。交接之后，风波暂平，侯府可安。”
林默点点头：“有劳沈先生。弘毅，送送沈先生。”
交接过程异常顺利。东宫亲卫训练有素，迅速接管了所有事情。所有兵丁撤回，仿佛昨夜什么都没发生过。
萧弘毅站在庄子外，看着东宫的人马消失在晨雾中，只觉得后背冰凉，竟未发觉什么时候汗水阴湿了中衣。
一只温热的手按在他肩上。
林默不知何时走到了他身边：“别怕。“路是自己选的，刀山火海也得闯。从今往后，咱们和东宫，就是一荣俱荣，一损俱损。”
萧弘毅回头，看见母亲决绝的眼神，心头那股惶然，忽然就落定了几分。
他重重点头：“儿子明白。”
林默回屋补觉，一觉睡到晌午才醒。
睁眼时，窗外日头已经明晃晃的。她揉着额角坐起身，苏嬷嬷听见动静，端着温水进来伺候。
“老太太睡好了？”苏嬷嬷一边递帕子一边道，“侯爷天处理完事情就赶忙出门上朝去了，走前嘱咐别吵您，让您多睡会儿。”
林默接过帕子敷了敷脸，嗯了一声。
心里却想，这小子昨夜一宿没合眼，今早还得强打精神去应付朝堂上那些老狐狸，也是难为他了。
她起身梳洗，用了些清粥小菜，便问：“王氏那边，怎么样了？”
苏嬷嬷回道：“二夫人一早也出门了，说是去南城逛逛，添置些东西。按您的吩咐，暗处有人跟着。”
林默点点头。钓鱼执法开始了。
南城，千鹤坊。
这地方铺面林立，绸缎庄、脂粉铺、首饰楼一家挨着一家，是京城女眷们常来逛的地界。
王氏穿着一身鸭卵青色交领绢衫，配着灰扑扑的裙子，头上只簪了根素银扁簪，手里拎着个空包袱皮，慢悠悠地在街上走着。
她刻意没带丫鬟，只身一人，看着倒真像个手里拮据、出来闲逛散心的失意妇人。
她在一家卖丝线的路边摊前停下，佯装挑选，手指捻着那些红红绿绿的线，眼神却时不时飘向街对面那家颇有名气的“锦华轩”。
那是她从前做姑娘时常来的铺子，也是她印象里，陈明远这类喜欢附庸风雅的书生可能会出没的地方。
摊主大娘热情招呼：“夫人看看这湖蓝色的？配您这衣裳正合适！”
王氏心不在焉地嗯了一声，拿起一绺线。
约莫过了半炷香时间，正当她拿起一绺姜黄色丝线比划时，身后传来一个温文尔雅，。还带着几分讶异的声音：
“哟，这不是……二夫人吗？”
王氏心里咯噔一下，捏着丝线的手指微微收紧。她缓缓转过身，脸上满是茫然和戒备，待看清来人后，又转为一丝混杂着窘迫和戒备的复杂神色。
眼前站着个三十来岁的书生，穿着玉色直裰，面容斯文，手里还拿着卷书，正是陈明远。
他脸上带着那种读书人惯有的、略显拘谨又真诚的惊喜，上前两步，拱手道：“真是巧了，在这儿遇上您。许久不见，二夫人看着……清减了些。”
王氏垂下眼，扯了扯嘴角，语气里带着显而易见的苦涩和自嘲：“陈先生……是许久不见了。什么夫人不夫人的，如今不过是熬日子罢了。”
陈明远打量着她简朴的衣着和眉宇间那抹挥之不去的郁色，眼神闪了闪，语气更加温和：“二夫人这是……出来散心？”
“随便走走。”王氏别开脸，声音低了下去，“屋里闷得慌，出来透口气。总比……总比待在那地方，看人脸色强。”
陈明远顺着她的话叹了一声，颇有些感同身受的模样：“侯府门第高，规矩是大些。只是苦了您……听说，前阵子您去了庄子上？”
王氏猛地抬头看他，眼圈似乎红了些，又飞快地低下头：“陈先生消息倒灵通……是，去庄子上‘静养’了些日子。”
她把“静养”两个字咬得格外的重，满是嘲讽，“老太太发了话，我敢不去么？”
她像是压抑了许久，终于找到个能说两句的旧识，话里带着怨气，却又不敢大声：“我做错了什么？”
“不过是想为二房、为两个孩子多争些该得的东西！侯府这么大一份家业，嫡房占着大头，我们二房就得喝西北风？天底下没这个道理！”
她越说越激动，声音都尖利起来，又赶紧看看四周，压低了嗓门，带着哭腔：“可结果呢？老太太一句话，我就得去庄子上搓麻线！”
“我的兰姐儿和明哥儿……他们在府里，还不知道要受多少白眼，吃多少暗亏！我这当娘的，一点用都没有……”
陈明远露出深切的同情，低声劝慰道：“嫡庶有别，历来如此。”
“但为人父母，想为孩子多谋些保障，也是人之常情。您一番苦心……唉，是时运不济，反受了磋磨。”
他轻轻叹了口气，像是完全站在王氏这边：“不过，日子总得过下去。您既回来了，孩子也渐渐大了，往后未必没有转圜的余地。只是……”
他略作迟疑，像是斟酌着该不该说。
王氏抬起泪眼看他，仿佛抓住了一丝微弱的希望：“陈先生有话请直说。”
陈明远这才像是下定了决心，“说来也是巧，前几日我路过西城‘如意坊’那一片，倒瞧见二爷了。远远看着，好像正与人说笑呢。”
王氏心里一凛。如意坊？那是京城里有名的地下赌坊之一，萧弘业竟然去了那儿？
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