“老夫子……”阿苦终于忍不住开口，“星哥他……会不会……”
“不会。”老夫子打断他。
“可是都这么久了……”
“久个屁！”老夫子骂道，“老子当年在深坑下面埋了三天三夜都没死，他才一天，急什么？”
突然，老尾立猛地抬起头，耳朵转动，喉咙里发出低低的“呜呜”声。
老夫子瞬间站起：“有人来了！”
阿苦也跳起来，冲到门边。
一个熟悉的身影出现在街道拐角。
是顾星！
“星哥！”阿苦狂喜，冲了出去。
顾星停下脚步，看着跑来的阿苦，脸上难得露出一丝疲惫的笑容。
“我回来了。”
阿苦冲到顾星面前，想抱他又不敢，只能抓着顾星的衣角，眼泪在眼眶里打转：“你……你吓死我了……”
“没事。”顾星拍拍他的肩，“进去说。”
两人走进棚屋。
老夫子上下打量了顾星一遍，独眼里闪过一丝放松，但嘴上还是骂道：“你小子还知道回来？老子以为你死在下面了！”
“差点。”顾星在桌边坐下，阿春立刻端来一碗热粥。
他接过粥，几口喝完，这才感觉冰冷的身体暖和了一些。
“下面发生了什么？”老夫子问。
顾星简单讲述了经过——遇到偷猎者，发现果实，B+级穿山王袭击，他引开怪物，掉进穿山王巢穴，遇到有智慧的穿山王族群，最后进入那个地下空间，见到“母亲”和那些被封存的勘探队员。
他省略了“母亲”给的三样礼物和关于β-13、β-09的警告，只说“母亲”放他离开了。
听完，棚屋里一片寂静。
老夫子的烟斗掉在地上。
“你……你见到了‘母亲’？”老夫子的声音在颤抖。
“你知道她？”顾星问。
“听说过……”老夫子捡起烟斗，手还在抖，“深坑底层的传说……有人说那是一颗活着的星蚀心脏，是所有感染体的源头……也有人说，那是星蚀的‘意志’本身……”
他盯着顾星：“她跟你说了什么？”
“她让我活下去，变得更强。”顾星说，“还给了我一些关于结晶操控的知识。”
他抬起右臂，心念一动，几根细小的结晶刺从手背钻出，又缓缓收回。
老夫子倒吸一口凉气。
阿苦看着顾星的右臂，眼中满是崇拜：“星哥，你好厉害……”
“厉害个屁！”老夫子骂道，“这是玩火！结晶化是不可逆的！你操控得越熟练，结晶侵蚀得越快！等你全身都变成那玩意儿，你就不是人了！”
“对了。”顾星看向阿苦，“我离开这段时间，有什么异常吗？”
“有！”阿苦立刻说，“昨天下午，有几个血手套的人在附近转悠，好像在找什么。老夫子让我们都躲在家里，没出去。”
顾星眼神一冷。
毒刺果然派人来盯梢了。
“还有……”阿苦犹豫了一下，“齿轮和小拉达……好像有点不对劲。”
“怎么了？”
阿苦放出齿轮和小拉达。
两只宝可梦看起来精神不错，齿轮的伤已经好了大半，小拉达的腿也基本痊愈了。
但顾星仔细感知，确实发现了异常。
齿轮体内的能量波动……比以前活跃了很多，而且隐隐带着一丝星蚀的特征。
小拉达也是，虽然不明显，但确实有。
“你们……”顾星皱眉，“是不是接触了星蚀结晶？”
阿苦低下头：“那天在矿井里，齿轮为了保护我，用了珍藏，透支了体力。回来之后一直恢复得很慢……我……我就把结晶碎片，磨成粉，掺在它的食物里……”
“胡闹！”老夫子吼道，“星蚀结晶能乱吃吗？！你想害死它？！”
“我也是没办法！”阿苦哭了，“齿轮一直不好，我害怕它……我怕它……”
顾星抬手制止老夫子。
他蹲下身，仔细检查齿轮的状态。
确实，齿轮体内有星蚀能量残留，但很微弱，而且……似乎和它的身体融合得很好，没有排斥，没有侵蚀，反而强化了它的体质。
小拉达也是类似的情况。
“它们……”顾星有些不确定，“好像在适应星蚀？”
“怎么可能？”老夫子摇头，“宝可梦没有训练家的精神契约保护，接触星蚀只会被感染，变成怪物。”
“但齿轮和小拉达没有。”顾星说，“它们的眼睛是清醒的，意识是正常的。”
他想起地下空间里，“母亲”说过的话：
【星蚀不是污染，是进化的契机。只是大多数生命承受不住这种进化，才会变成怪物。】
难道齿轮和小拉达……属于能承受的那一类？
“阿苦。”顾星看向少年，“从今天起，你每天记录齿轮和小拉达的状态，包括食欲、精神、能量波动、有没有异常行为。有任何不对劲，立刻告诉我。”
“好！”阿苦用力点头。
顾星又看向老夫子：“血手套那边，我明天会去报到。毒刺肯定会追问果实和穿山王的事。”
“你想怎么说？”
“就说我引开穿山王后，掉进了一个蚀浆坑，侥幸爬出来，但果实丢了。”顾星说，“至于穿山王巢穴和‘母亲’的事，绝口不提。”
“他们会信吗？”
“不信也得信。”顾星冷笑，“他们没有证据。而且我活着回来，对他们来说就是有价值的战斗力，不会轻易动我。”
老夫子盯着顾星看了很久，最终点头：“你心里有数就行。”
夜深了。
顾星躺在棚屋角落的破毯子上，β-03蜷缩在他身边，尾巴上的火焰已经熄灭，只留下一点微弱的余温。
他睡不着。
脑海里反复回响着“母亲”的话。
肩膀突然一沉。
顾星睁开眼，发现阿苦不知何时爬了过来，靠在他身边，已经睡着了。
少年眉头紧锁，即使在睡梦中，也攥着拳头，像是在防备什么。
顾星轻轻叹了口气，把破毯子分了一半盖在阿苦身上。
窗外，夜晚永远笼罩在灰蒙蒙的雾霾中，看不见星星。
但顾星知道，星星一直在那里。
【星蚀刻度：21.0%】
【寿命剩余：138天】
【Trainer Rank：C+级（精英巅峰）】
【新技能解锁：结晶基础操控、星蚀能量形态变化（火焰掌握）】
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