上回说到马周、王钦、曹彪领五万兵马，火急火燎驰援扬州，心里只盼着能赶在武三思破城前护住小主李旦。
大军一路疾驰，离扬州还有百余里地时，马周忽然瞥见前方尘烟滚滚，十余骑快马朝着这边飞奔而来，为首之人竟是自己的二夫人李湘君。
他心里“咯噔”一下，暗叫不好，连忙勒住马缰，迎了上去。
到了近前，只见马后还跟着几辆马车，车帘掀开，大夫人林氏，还有王钦、曹彪二人的家小都在里面，一个个面色憔悴，满脸惊魂未定。
马周的心瞬间沉到谷底，抓住李湘君的手腕急声追问：“夫人！这是怎么了？小主李旦呢？扬州城是不是出事了？”
李湘君眼眶通红，声音哽咽，带着哭腔道：“夫君！大事不好了！武三思那贼子来得太快，扬州城内兵微将寡，根本守不住啊！”
“英王二殿下李嗣先，为了护城战死在疆场，城池还是被武贼攻破了！”
“大殿下李美祖、三殿下李成孝，带着小主李旦从乱军中逃了出去，如今不知流落何方。英王留在扬州的家小，全被武贼斩尽杀绝，一个没留！”
她抹了把眼泪，又道：“幸亏我和兄弟李奇拼死护住几家老小，从乱军里杀了出来，本想往金陵投奔英王，没想到在这儿遇上了你。可惜……可惜你的救兵还是来迟了一步。”
马周听得五雷轰顶，猛地顿足长叹，声音里满是绝望：“完了！全都完了！小主一逃，我们兴兵讨武就成了师出无名，这天下大事，彻底无望了！”
李湘君见状，连忙劝道：“夫君莫要灰心！小主和两位殿下，大概率是逃往金陵找英王去了。我们不如先回金陵，和英王合兵一处，再慢慢商议后续对策，总比在这儿踌躇不前强！”
马周冷静下来一想，也觉得这话有理，当下咬牙道：“也罢！就依夫人所言，全军调转方向，回金陵去！”
大军刚折返没走多远，就遇上了一群从金陵逃出来的义军残兵，个个丢盔弃甲，狼狈不堪。
马周连忙叫住一人询问，当听到“英王李敬业、李敬猷兄弟，被诈降的姚铁头深夜行刺，早已殒命”的消息时，他大叫一声，眼前一黑，直接从马背上晕了过去。
王钦、曹彪吓得魂飞魄散，连忙上前将他扶住，又是掐人中又是拍后背，折腾了大半天才把人弄醒。
马周睁开眼，两行热泪夺眶而出，仰天长叹：“千岁啊千岁！当初我就说姚铁头是诈降，劝您千万别收留，您怎么就不听我的话啊！”
“如今英王兄弟惨死，义军群龙无首、四散奔逃，小主又下落不明，我马周进退两难，到底该怎么办才好啊！”
王钦连忙劝道：“马将军莫要过度悲伤，眼下不是消沉的时候。此处往东三十里有座翠云山，山势险峻，易守难攻，咱们不如先把兵马屯在那儿，暂且安身。”
“等稳住阵脚，我和曹彪各带几名精细军士，分头去寻访小主的下落，只要找到小主，咱们就还有中兴大唐的希望！”
马周别无他法，只能点头应允：“也只能如此了。”
一行人立刻赶往翠云山，在山上斩木为城、筑寨安营，暂时稳住了阵脚。王钦、曹彪也即刻领命，带着人下山寻访李旦的踪迹去了。
另一边，武三思攻破扬州后，又派人四处搜捕李旦和英王残余势力，可翻遍了全城，也没找到李旦等人的踪影，只能眼睁睁看着他们逃走。
他也不恋战，收拾兵马回了金陵，与李承业大军汇合。二人见大局已定，便带着战利品和俘虏，奏凯班师，浩浩荡荡回长安向武氏邀功去了。
长安城内的一众老功臣，早就收到了消息——英王遇害、扬州城破、小主逃亡，一个个都惊得呆立在府中，满心悲愤却无能为力，只能闭门长叹，暗自垂泪。
江夏王李开芳更是吓得寝食难安，既为英王的死痛心，又怕自己藏匿太子的事泄露，招来灭门之祸。思来想去，他干脆带着全家老小，偷偷逃往直北沙陀，暂避风头去了。
没过多久，李承业、武三思等人就回到了长安。他们入宫面见武氏，把刺杀英王兄弟、攻破扬州、李旦逃亡等事，添油加醋地禀报了一遍。
武氏听得龙颜大悦，当即下令论功行赏：封李承业为三齐王，兼任兵部尚书；晋封武三思为忠州王，武承嗣为青州王；就连行刺有功的姚铁头，也被封为都总管，一时间风光无限。
随后，武氏又下旨，传令天下缉拿马周、李旦等在逃反臣，悬赏令上明明白白写着：“拿获者封万户侯，敢藏匿者，夷灭三族！”
经此一役，武氏篡夺皇位的野心彻底暴露，再也不掩饰了。她下令让李承业牵头，大肆抄杀皇唐宗室，一口气灭了四百家，共一万三千余口，几乎把唐室宗枝斩尽杀绝。
扫清障碍后，武氏直接选定良辰吉日，头戴平天冠，身穿五爪龙袍，一步步走上金銮殿，正式登基称帝。
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