龙门擂第七日，初筛的混战与轮番挑战终于落幕，中央主擂之上仅余三十道身影。空气凝滞如铅，战意却在无声沸腾。凌锋立于角落，沉沙枪负于身后，气息沉凝如山岳。七品易筋下阶的修为在连日血战中磨砺得愈发精纯，《磐石体》小成带来的筋骨轰鸣感在皮膜下隐隐流转，丹田深处那暗金色的沙源之力如同蛰伏的地脉，厚重内敛，蓄势待发。
他的目光穿透人群，与另一道灼热似火的视线悍然相撞——赵红鲤！火红的劲装沾染了风尘与血渍，亮银盘龙枪斜指地面，枪缨无风自动。三日守擂，七战七捷！“烈阳枪”霸道绝伦，枪出如龙，所向披靡！她周身散发的气息赫然是七品通脉中阶！虽未交手，两人眼中的战意已如烈火烹油，一触即燃！
孤藤堡深处，万籁俱寂，唯药庐旁的小石屋内灯火如豆。
巨大的绣架前，小雀儿的身影显得格外单薄。眼窝深陷，唇色泛白，指尖却翻飞如不知疲倦的蝶。素白如雪的锦缎上，那面巨大的“青藤缠断矛”徽记已近收尾。藤蔓苍劲虬结，断矛锋芒内敛，一股悲怆而坚韧的气息跃然欲出。突破八品带来的充沛精力，在《引星诀》日夜不休的运转下，被压榨到了极限。她身边，整齐叠放着三幅已完成的大型“山河社稷图”绣品，以及数十个散发着淡淡药香的精巧药囊，空气里弥漫着丝线与草药的混合气息。
哑婆婆端着一碗热气腾腾的参汤进来，看到小雀儿苍白得近乎透明的脸颊和那几不可察微微颤抖的指尖，心疼得眉头紧锁。她不由分说地将温热的碗塞进小雀儿冰凉的手中，焦急地比划着：停下！快停下！手不要了么？
小雀儿捧着碗，碗壁的暖意让她冻僵的手指稍微活络了些。她抬起头，眼中布满血丝，却倔强地摇了摇头，声音嘶哑却异常清晰：“婆婆，快了…就快好了。听风楼的老主顾等着这几幅‘山河社稷图’，堡里孙管事说，库里的聚元草和地脉紫芝快不够用了…卖了这些绣品，就能换回药材。” 她眼中只有一种近乎执拗的专注。指尖每一次细微的刺痛，都在提醒她库房里那几位老兵叔叔伯伯日渐黯淡的眼神和强忍痛苦的沉默。赚取资源，换取药材，是她此刻唯一能抓住的绳索。她甚至没注意到自己左手的食指被坚韧的丝线勒出了一道深深的血痕，正缓缓渗出细小的血珠，染红了指尖一小片素白的丝线。那细微的疼痛，在她全神贯注的意志面前，仿佛来自遥远的地方。
天工阁锦官城分部，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
密室之内，定海盘碎裂的残骸被小心翼翼地安置在白玉托盘里，像一具被抽干了灵魂的躯壳。墨衡枯瘦的手指无意识地捻动着那柄莹白的“天工尺”，刻刀的锋芒在指尖吞吐不定，映着他阴沉如水的脸色。秦珏手臂缠着厚厚的绷带，侍立一旁，眼中怒火熊熊，却强自压抑。
“‘墨手’吴庸…好一个地藏会‘鬼匠’！七年！竟在我眼皮底下潜伏了七年！” 墨衡的声音冷得像三九天的冰凌，“查！把他经手过的每一张图纸，参与过的每一个项目，接触过的每一个人！给我一寸寸地翻出来！我要知道，是哪些蛇鼠在背后搅动风云！”
“遵令！” 数名气息精悍、眼神锐利如鹰隼的核心工匠肃然领命。他们身上没有寻常武者的暴戾，只有属于机关师特有的、冰冷而缜密的计算与杀机。天工阁的报复，从不喧嚣，却如无声的齿轮，一旦转动，便是不死不休的绞杀。无形的压力，已然笼罩整个锦官城的地下世界。
地藏会荆州锦官分舵深处，气氛同样凝重得令人窒息。
舵主崔五独自坐在昏暗的密室内，脸色铁青，手指烦躁地敲击着桌面。桌上摊开着一份来自荆州总舵的密令卷轴，冰冷的字句如同烙铁烫在他心上：“…定海盘损毁，行动失败，暴露重要暗桩‘墨手’，更引得天工阁全面反扑…舵主崔五，难辞其咎！责令：蜀州分舵本年上缴之‘供奉’，翻倍！限三月之内，打通锦江下游至荆州‘黑盐道’，所获七成上缴总会！逾期或未成…分舵上下，以会规论处！”
“翻倍供奉…黑盐道…七成上缴…” 崔五喃喃自语，每一个字都像重锤砸在胸口。供奉翻倍已是剜心割肉，分舵运转将捉襟见肘。而那“黑盐道”，更是排帮与荆州水师视若禁脔的黄金水道，沿途关卡林立，高手如云！要在三个月内硬生生撕开一条口子，还要保证七成利润上缴…这简直是让他带着分舵所有人去送死！别说他只是个普通舵主，就算有地煞星的财力，也未必能办成！
“该死！该死！” 崔五猛地一拳砸在桌上，茶杯震落，碎裂一地。他眼神阴鸷，急速思索着破局之道。总舵的惩罚冷酷无情，毫无转圜余地。硬闯黑盐道是十死无生，完不成任务同样是死路一条！唯一的生机，或许就在于总舵密令末尾那看似随意的一句：“…若能将功折罪，寻得替代定海盘之关键，或可酌情减免…”
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