肉囊炸开的瞬间，林砚看见了张浩最后的眼神。
不是疯狂，不是痛苦，是一种近乎平静的……释然。仿佛他早就等着这一刻，等着有人来终结这场他自己都无法停止的噩梦。荧绿色的粘液和破碎的晶体碎片如暴雨般四溅，整个腔室在剧烈的痉挛中开始崩塌。
陆沉被冲击波掀飞，撞在肉壁上。林砚扑过去抓住他，两人滚进一条因震动而裂开的狭窄缝隙。身后，肉囊所在的中央区域彻底坍塌，肉质和晶体混合的碎块如雪崩般砸落。
缝隙通向另一条管道，比来时的那条更狭窄，内壁布满粗糙的结晶突起。两人手脚并用向前爬，身后传来聚合体解体的轰鸣——那是结构崩溃的声音，混合着能量泄漏的尖啸。
“他死了吗？”林砚在爬行中问。
“意识消散了。”陆沉的声音带着疲惫，“但聚合体还在……胚胎碎片失去了控制者，现在处于无意识暴走状态。我们得在它完全崩溃前出去。”
管道开始倾斜向上。温度越来越高，空气中弥漫着焦糊味。前方出现暗红色的光——不是应急灯，是外界透过裂缝渗入的红雾天光。
出口。
两人加速爬行。管道尽头被一层半透明的薄膜封住，薄膜外能看见扭曲的废墟景象。陆沉用匕首刺破薄膜，粘稠的液体涌出后，外界灼热的空气扑面而来。
他们钻出时，发现自己回到了广场边缘，距离最初进入的裂缝大约三十米。但广场已经面目全非。
那个肉晶体聚合体正在经历一场恐怖的“开花”。
主干从中间撕裂，十几根粗大的、半晶体化的触手从裂口伸出，疯狂拍打着地面和周围的废墟。每一次拍击都引发小型地震，溅起的碎石和结晶碎片如同弹幕。牧羊人的部队已经后撤到广场外围，建立临时防线，用重火力轰击那些触手，但效果甚微——触手被炸断后，断面会迅速增生，长出更多、更细的分支。
更可怕的是，聚合体表面不断鼓起脓包似的肉瘤，肉瘤破裂后喷出大团赤红色的雾气。这些雾气比寻常赤雾浓度高得多，所过之处，连混凝土和金属都开始结晶化。
“它在无差别扩散高浓度催化场。”陆沉盯着那些雾气，独眼里映出暗红的光，“这样下去，整个研究所区域都会变成无法生存的死地。”
林砚的目光却投向广场东侧。那里是张浩最后提到的位置：地下一层，废弃医疗区。
“我要去找苏媚。”她说。
“现在？”陆沉抓住她的手臂，“那里面可能已经充满高浓度赤雾，而且结构随时会塌——”
“正是因为随时会塌，才必须现在去。”林砚看向他，“如果她真的还活着，困在那里三年……张浩说的可能是真的。而如果她已经死了，我也要亲眼确认。”
陆沉沉默了两秒，松开手：“我跟你去。”
“不。”林砚摇头，“你需要去帮陈星他们撤离。聚合体崩溃的冲击波可能会波及整个研究所，所有人必须撤到两公里外的安全距离。”
她指向西侧废墟：“我从地下管网绕过去，如果医疗区结构还完整，二十分钟内往返。如果二十分钟后我没出来，或者聚合体开始最终崩溃，你们立刻走，不要等。”
“林砚——”
“这是命令。”她说完，转身冲向广场边缘一个塌陷的维修井。
陆沉看着她消失在下水道入口，拳头握紧又松开。耳麦里传来陈星急促的呼叫：“陆队！聚合体在朝西侧移动！它的触手在挖地——好像在找什么！”
找什么？
陆沉猛然想起——胚胎碎片虽然失控，但仍保有基础本能：寻找能量源，或者……寻找能稳定它的“共鸣体”。
比如，拥有纯净基因密钥的人。
比如他自己。
“全体撤离！”陆沉对着耳麦下令，“陈星，带阿亮和吴锐先走，按预定路线撤到三号集结点。我掩护你们。”
“那你——”
“执行命令！”
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地下管网比想象中复杂。
林砚凭借记忆和张浩留下的模糊信息，在迷宫般的管道和隧道中穿行。这里也受到了影响——墙壁渗出荧绿色的粘液，有些地段已经长出细小的结晶簇。空气闷热污浊，混合着污水和某种甜腻的腐败气味。
她在地图上标记的岔路口左转，进入一条标有“医疗废物运输专线”的通道。通道尽头是一扇锈蚀的气密门，门上的电子锁早已失效，但机械锁芯还完好。
钥匙在哪里？
林砚环顾四周。通道墙壁上有个应急工具箱，撬开，里面除了工具，还有一个用防水布包裹的小铁盒。打开，是一把老式的黄铜钥匙，拴着一个小标签，上面用褪色的笔迹写着：“备用钥匙-仅紧急情况使用-张浩留”。
他连这个都准备了。
是确信自己总有一天会回来，还是……为可能的失败留一条后路？
林砚将钥匙插入锁孔。转动时发出刺耳的金属摩擦声，但门开了。
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