“长官？”副官不解，“胚胎碎片苏醒在即，拖时间可能会让牧羊人抢先——”
“抢什么先？”张浩嗤笑，“你真以为那东西是宝藏？我研究了三年克隆密钥的数据，那玩意儿根本不是什么‘钥匙’，是‘消化炉’！它苏醒后第一件事就是吞噬周围所有高能量生命体，完成最终形态的蜕变。牧羊人想激活它？让他们激活！等它吃饱了，我们再收拾残局！”
他指着平板上“粮仓温度失控”那几个字。
“而凛冬堡，等不了。他们的粮食在腐烂，能源在耗尽。林砚现在只有两个选择：要么放弃陆沉，带人回堡垒抢修，但那样陆沉必死，胚胎碎片会落到牧羊人或我手里；要么死守在这里，赌四十八小时内能结束战斗——但她的弹药和补给，够撑四十八小时吗？”
副官明白了：“所以我们要做的，就是让这场仗打满四十八小时。”
“不。”张浩舔了舔嘴唇，“是打满七十二小时。等到凛冬堡的人饿到拿不动枪，等到他们开始为一口吃的内讧……那时候，我们再出手，把陆沉、胚胎碎片，还有整个凛冬堡的残余人口，一起收入囊中。”
他看向冰湖中心。陆沉的身影已经冲到了鼓包边缘，手臂上的幽蓝光芒与鼓包表面的纹路产生了共鸣，一道裂缝正在他面前缓缓打开。
“进去吧，小钥匙。”张浩轻声说，“帮我喂饱它。等它吃饱了，消化完了，我再把你从它肚子里挖出来……毕竟，Ω基因可是很珍贵的。”
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湖心，冰裂入口。
陆沉在踏进裂缝的前一秒，回头看了一眼。
林砚和阿亮被至少二十个水生蚀骨者缠住了，两人背靠背，子弹快要打光。更远处，秦风和李望正在拼命往这边突进，但收割者的拦截火力网密不透风。
他手臂上的幽蓝脉络在疯狂跳动，脑海里的声音已经变成了咆哮:
“进来！完成仪式！”
但他看见了林砚换弹匣时，那个微小的停顿——她在看耳麦，在看根本不存在的补给计数。他也看见了秦风推进时，刻意避开地上那些空罐头盒的谨慎。
不对劲。
冰湖的极寒里，他额角却渗出了冷汗。Ω基因带来的感知在这一刻放大到了极限，他捕捉到了战场之外的信息碎片:能源线路、恒温系统、腐败率、儿童哭泣……
还有张浩战车里，那一声疯狂的大笑。
陆沉突然明白了。
这场战斗，从一开始就不只是争夺胚胎碎片。
这是一场针对凛冬堡生存根基的绞杀。张浩在用最残忍的方式告诉他们：在末日里，拥有希望本身就是弱点。因为你总要回去，总要有地方回，总要有人等。
而你带出来打仗的每一颗子弹，每一口粮食，都是从那点可怜的希望里抠出来的。
“陆沉！进去！”林砚在远处嘶喊，她一枪打爆一个蚀骨者的头，但另一个已经扑到了她三米内。
陆沉看着那条朝她张开血口的怪物，又看了看眼前幽蓝光芒涌动的裂缝。
然后他做出了决定。
他没有进去。
他转身，朝着林砚的方向，开始冲刺。
手臂上的幽蓝光芒随着他的远离骤然暗淡，冰层鼓包里传出愤怒的嘶鸣。那条裂缝开始闭合。
“你干什么？！”林砚看到他冲回来，瞳孔收缩。
“粮食要没了，对吧？”陆沉冲到她和蚀骨者之间，右手直接插进了怪物的口器。幽蓝脉络爆发出刺目的光，怪物像被高温熔解般溃散成灰。
他转身，抓住林砚的手腕，暗金色的左眼里映着她惊愕的脸。
“我们先不喂它了。”陆沉说，声音压得很低，但每个字都砸进她耳朵里。
“我们去喂饱我们自己的人。”
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