看到陆沉被带进来，所有人都警惕地站起来。
“老葛头没了。”带路的人低声说，“为了救这个新人。”
洞内气氛一沉。一个中年女人别过脸，擦了擦眼角。
“身份？”一个看起来是首领的独臂男人走上前。他脸上有一道从额头划到下巴的狰狞伤疤，晶体化的痕迹沿着伤口边缘蔓延，但似乎被控制住了。
带路人看向陆沉。陆沉知道隐瞒没有意义，直接抬起右手，手背上幽蓝的纹路在火把光下隐隐浮现——这是他之前为了对抗芯片干扰，主动激活的一点Ω能量。
洞内响起倒吸冷气的声音。几个人下意识后退，举起了武器。
“Ω携带者？”独臂首领独眼眯起，“主脑最想要的那种。难怪会被发现。”
“我不是来当猎物的。”陆沉环视众人，“我是来炸掉能量导管，摧毁这个前哨的。”
短暂的沉默后，有人发出嗤笑：“就凭你？外面有成百的守卫和工蜂，还有那座肉山转化池。我们试过三次，死了十七个人，连核心区的外围都没摸到。”
“我有炸药。”陆沉说，“已经装在矿坑的导管上了，两小时后引爆。”
洞内安静下来。独臂首领盯着他：“证明。”
陆沉从破烂制服的内衬里，掏出岩锤给的微型遥控器——引爆装置的另一半。屏幕上显示着倒计时：01:47:32。
“我需要你们的帮助。”陆沉说，“炸药能破坏一部分导管，但要想彻底瘫痪这个前哨，需要同时破坏信号塔和转化池的能量核心。我一个人做不到。”
独臂首领和身边几人低声商议。陆沉颈后的芯片又传来一波刺痛，这次更强烈，他眼前甚至出现了短暂的幻觉——守卫正在巷道入口集结，准备强攻。
“你们的时间不多了。”陆沉强忍不适，“主脑已经发现了我。守卫很快会搜查到这里。要么我们一起干票大的，要么……就等着被堵死在这个洞里。”
独臂首领走到他面前，独眼直视他：“我们凭什么信你？万一你是主脑派来的诱饵呢？”
“老葛头用命信了我。”陆沉声音沙哑，“如果我是诱饵，他的血就白流了。”
这句话击中了要害。洞内几个人的眼神变了。
独臂首领沉默了几秒，终于点头：“好。我们合作。但计划要改——你那个炸药的位置不够好，炸不断主导管。我们知道一条更靠近能量节点的废弃维修通道。”
他转向其他人：“疤脸，带两个人去把一号和二号仓库的‘存货’搬来。红姐，你的人负责扰乱西侧守卫的巡逻路线。我和……你叫什么？”
“陆沉。”
“我和陆沉，带炸药去维修通道。”独臂首领快速分配，“听着，这次行动不是为了活着出去——我们都知道机会渺茫。但至少，让那些怪物知道，被它们当牲口养的人……也会咬人。”
众人无声点头，眼神里燃起决绝的光。
就在这时，洞外放哨的人连滚爬进来，脸色惨白：“守卫下来了！至少二十人！带着追踪犬——是那种改造过的，能闻出芯片信号的！”
陆沉心头一沉。颈后的芯片，成了最致命的灯塔。
独臂首领咒骂一声，看向陆沉：“能屏蔽或者挖掉那玩意儿吗？”
“挖掉会重伤，而且需要时间。”陆沉说，“屏蔽……也许可以，但需要强烈的能量干扰。”
“能量干扰？”独臂首领眼睛一亮，看向洞内角落堆放的几个破损的晶体能量罐——那是他们之前冒险从垃圾场捡来的，原本打算改造成炸弹。
“用这个！引爆能量罐，制造能量风暴，也许能暂时瘫痪芯片的信号！”他吼道，“疤脸！准备引爆！所有人，向三号撤退通道转移！快！”
洞内瞬间动了起来。陆沉被独臂首领拽着冲向另一条狭窄的岔道，身后传来能量罐被粗暴连接的声响。
五秒后，震耳欲聋的爆炸声和刺目的蓝白色闪光吞没了身后的岩洞。
能量风暴像无形的海啸，沿着巷道席卷而来。陆沉颈后的芯片传来前所未有的剧痛——然后，信号中断了。
指令的呓语消失了，但芯片本身还在，像一颗埋入体内的哑弹。
他最后回头看了一眼，爆炸的火焰中，那些“锈铁”反抗者的身影正在奋力封堵通道，为他们争取时间。
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几乎同一时刻，地下实验室。
林砚输入代码“7-4-12-0”，地面那块伪装成菌毯的金属板无声滑开，露出向下的竖井。她顺着锈蚀的梯子爬下，落入一个完全不同的世界。
这里没有菌毯，没有晶体，只有旧时代冰冷的合金墙壁和无影灯惨白的光。空气是过滤后的洁净，带着淡淡的臭氧味。
走廊两侧是一排排透明的观察窗，窗后是浸泡在淡蓝色营养液中的生物标本——各种阶段的蚀骨者、共生体、甚至还有未完全转化的人类。标签上的日期停留在2077年初，赤雾爆发之前。
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