宁州城破的消息，如同一场席卷北地的飓风，以远超奔袭军队的速度，向着四面八方扩散。所到之处，叛军势力土崩瓦解，观望者望风归顺，而负隅顽抗者，则陷入了更深的绝望。
洛城、襄垣两座尚在坚守的叛军重镇，在得知宁州陷落、萧景被擒（秦岳故意放出的假消息以加速瓦解抵抗）的噩耗后，军心彻底崩溃。洛城守将试图斩杀朝廷使者以明死志，却被部下发动兵变，捆绑起来打开了城门。襄垣守将见大势已去，干脆带着亲信卷了细软，趁夜弃城而逃，不知所踪。两座坚城，兵不血刃，重归朝廷版图。
中原大地的战火，以令人瞠目的速度平息下来。持续数月的内战阴霾，似乎一夜之间被吹散。捷报如同雪片般飞向京都，整个王朝都沉浸在一片劫后余生的狂喜与对女帝英明神武的无限崇拜之中。
然而，在这普天同庆的表象之下，一场关乎最终结局的追逃与博弈，正在北境的荒原与边关的阴影中激烈上演。
宁州城，临时帅府（原宁王府）。
秦岳面色凝重，并无多少胜利的喜悦。他面前跪着一名浑身浴血、气息奄奄的暗羽探子。
“将军……属下无能……让那逆贼……跑了……”探子断断续续地禀报，“王府密道……有岔路……我们堵住了通往城西的出口……但萧景老贼……走了另一条……通往城北乱葬岗的密道……外面……有接应……”
秦岳拳头猛地攥紧，骨节发白。千算万算，还是低估了萧景的狡兔三窟！那条通往乱葬岗的密道极其隐蔽，出口更是伪装成一个废弃的墓穴，连暗羽事先都未能完全探查清楚。萧景在最后关头，竟然金蝉脱壳！
“接应的是何人？往哪个方向去了？”秦岳沉声问道，声音中压抑着怒火。
“人数不多……约二三十骑……皆是精锐……动作极快……出了密道便向北狂奔……看方向……是往……雁门关外……”探子说完，便晕了过去。
向北！蛮族的地盘！
秦岳的心猛地一沉。最坏的情况发生了！萧景这条毒蛇，没有选择隐匿山林，而是直接投奔了他勾结的外寇！这意味着，他并未放弃，而是试图借助蛮族的力量，卷土重来！一旦让萧景与兀术可汗汇合，以其对北境防务的熟悉和在残余叛军中的影响力，必将给本就吃紧的边关带来巨大的麻烦，甚至可能成为蛮族南下的一把尖刀！
“立刻飞鸽传书，八百里加急禀报陛下！宁王萧景北逃投蛮！”秦岳厉声下令，“同时，传令全军，加快肃清残敌，整备兵马，准备北上支援边关！”
他必须尽快稳定宁州局势，然后挥师北上，绝不能让萧景站稳脚跟！
北境，阴山脚下，荒原古道。
一支约三十人的骑兵队伍，如同丧家之犬，在凛冽的寒风中拼命打马向北狂奔。队伍中央，一个披着破旧皮袍、用布巾包裹着头脸的身影，正是仓皇出逃的宁王萧景。此刻的他，早已失去了往日的雍容华贵和不可一世，脸上满是尘土、疲惫以及刻骨的怨毒。
他怎么也想不到，自己经营二十年的基业，竟会毁于一旦，而且是以那种屈辱的方式——被人用不知名的“妖法”炸开城门，如同丧家之犬般从阴沟密道里逃出来！
“陆沉！萧云凰！还有那个该死的天工郎！本王与你们不共戴天！”萧景在心中疯狂地嘶吼，牙齿咬得咯咯作响。每一次马蹄踏在地面的震动，都像是在践踏他破碎的尊严和野心。
“王爷，再坚持一下，穿过前面那片丘陵，就是漠北草原的地界了，兀术可汗的游骑应该就在附近活动。”身边一名忠心耿耿的死士头领低声安慰道，但他的眼神中也充满了忧虑。深入蛮族之地，无异于与虎谋皮。
“兀术……”萧景眼中闪过一丝复杂。他深知那个蛮族可汗的贪婪和残暴，自己如今兵败如山倒，如同丧家之犬前去投奔，还能有多少谈判的筹码？但这是他唯一的生路，也是唯一可能复仇的希望！他手中还掌握着一些关于北境布防的绝密情报，以及一些分散在各地的、尚未被剿灭的暗桩力量，这是他最后的资本。
“加快速度！务必在朝廷追兵赶到之前，见到兀术！”萧景狠声道。
队伍再次加速，冲入了茫茫的北部荒原。
京都，皇宫。
萧云凰接到秦岳的急报时，刚刚结束一场庆祝大胜的朝会。喜悦的气氛尚未散去，这封急报便如同一盆冰水，浇在了她的心头。
“萧景……果然还是让他跑了……投奔了蛮族……”萧云凰放下军报，凤眸之中寒光闪烁。这个结果，既在意料之外，又在情理之中。像萧景这种枭雄，绝不会轻易认输。
“陛下，此獠北逃，后患无穷啊！”兵部尚书忧心忡忡，“他熟知我北境虚实，若为蛮族前导，边关危矣！”
“必须在他与蛮族合流之前，将其截杀或擒回！”老太傅也急切道。
萧云凰深吸一口气，强迫自己冷静。愤怒和焦虑解决不了问题。
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