养心殿内，龙涎香的气息似乎也凝滞了，压抑得让人喘不过气。皇帝面沉如水，指尖无意识地在御案上敲击着，等待着那个他既想见到，又怕证实的结果。
“皇上，夏刈大人殿外求见。”苏培盛压低的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的紧张。
皇帝猛地回神，眼中锐光一闪：“传！”
殿门开启，粘杆处统领夏刈快步走入，他一身风尘仆仆的劲装，神色冷峻，眼中带着彻夜未眠的血丝，却更多是完成任务后的肃杀。他利落地单膝跪地，声音沉稳：“臣夏刈，叩见皇上。”
“查得如何？”皇帝的声音低沉，带着一种山雨欲来的压迫感。
夏刈没有多余废话，直接从怀中取出一份密封的卷宗和几件用绢帕包裹的物证，双手呈上：“回皇上，臣幸不辱命。所有证据均已在此，请皇上御览。”
苏培盛连忙上前接过，小心翼翼地放在御案上。皇帝深吸一口气，解开封蜡，展开卷宗，目光迅速扫过上面密密麻麻的字迹和画押。
随着阅读的深入，他的脸色越来越青，呼吸也越来越粗重。那上面详细记录了如何找到差点被人杀害的褚名（即那个交给云雀秽物的男子），如何在其被灭口前一刻擒获两名杀手，以及杀手的供词、画押，还有从杀手身上搜出的、带有年家暗记的银票和信物！
“砰！”皇帝猛地合上卷宗，巨大的声响在殿内回荡。他闭了闭眼睛，胸膛剧烈起伏，似乎想压下那几乎要喷薄而出的怒火，再睁开时，眼中已是一片冰封的杀意：“夏刈，你确保……...万无一失？所有环节，都查清楚了？”
夏刈抬起头，目光坚定如铁：“回皇上，臣以性命担保！人证、物证、口供，环环相扣。
两名杀手是年大将军府暗养的死士，他们招认，是奉了华妃娘娘宫中掌事太监周宁海的直接指令，要求务必在褚名开口前将其灭口。褚名虽惊吓过度，神智有些不清，但也零星供出是周宁海指使他寻来秽物，并通过宫女云雀下手。证据链完整，指向明确，皆是华妃娘娘所为。”
皇帝沉默了片刻，那沉默却比任何咆哮都更令人恐惧。他终于挥了挥手，声音沙哑而疲惫：“朕知道了。你……先退下吧。此事，严禁外泄。”
“臣遵旨！”夏刈叩首，起身，如来时一般悄无声息地退出了养心殿。
殿内再次只剩下皇帝与苏培盛。皇帝盯着那堆证据，目光仿佛要将其烧穿。良久，他才仿佛用尽了全身力气，对苏培盛吩咐道：“去……去翊坤宫。请华妃过来一趟。就说……朕有事寻她。”
苏培盛心头一凛，知道风暴将至，连忙躬身：“嗻。奴才这就去。”
翊坤宫内，华妃年世兰正对镜描眉，听闻养心殿总管苏培盛亲自前来，说是皇上请她过去，顿时喜上眉梢。她丢下眉笔，抚了抚鬓角，嘴角扬起一抹得意妩媚的笑容：“哟，今儿个太阳是打西边出来了？皇上可是有些日子没单独召见本宫了。颂芝，快，把本宫那套新做的缕金百蝶穿花云锦裙拿来，还有那套红宝石头面！”
她只当是皇上终于念起旧情，或是前朝年羹尧又立了什么功劳让皇上心情愉悦，特意召她前去温存。她精心打扮了将近半个时辰，直到镜中人艳光四射，风华绝代，才心满意足地扶着颂芝的手，袅袅婷婷地随着苏培盛前往养心殿。
一路上，华妃心情颇佳，甚至还难得地对苏培盛露出了几分笑意：“苏公公，皇上近日操劳，本宫瞧着都心疼。待会儿见了皇上，本宫可得好好劝劝他保重龙体。”
苏培盛面上赔着笑，心中却是一片冰凉，只能含糊应道：“娘娘有心了，皇上知道定然欣慰。”
到了养心殿外，苏培盛停下脚步，躬身道：“娘娘，皇上就在殿内，您请自行进去吧。奴才在外候着。”
华妃不疑有他，整理了一下衣襟发饰，扬起最娇媚的笑容，独自一人推开了那扇沉重的殿门。
殿内光线有些昏暗，只点了几盏宫灯，皇帝背对着她，站在窗前，身影显得有几分孤寂冷硬。
“臣妾给皇上请安！皇上万福金安！”华妃盈盈拜下，声音婉转娇柔，带着毫不掩饰的欢喜，“皇上叫臣妾来，是有什么好事要告诉臣妾吗？臣妾还以为，皇上把臣妾给忘了呢？”她说着，还带着几分撒娇的意味。
皇帝缓缓转过身，脸上没有一丝笑容，眼神冰冷得如同数九寒天的冰碴子，直直地刺向华妃那张精心修饰过的脸庞。他没有像往常一样叫她起来，也没有回应她的娇嗔，只是用那种毫无温度的目光，上下打量着她，仿佛在看一件完全陌生的物品。
华妃被他看得心里有些发毛，脸上的笑容渐渐僵住，一股不祥的预感悄然爬上心头。殿内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。
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