金锁——如今已是大清皇帝亲口承认的夏紫薇格格，随着皇后乌拉那拉氏的凤驾，第一次踏入了象征着中宫权威的坤宁宫。
宫宇深深，琉璃瓦在日光下流淌着炫目的光泽，朱红宫墙隔绝了外界的喧嚣，也围出了一方等级森严的天地。
皇后端坐在正殿主位之上，容嬷嬷垂手侍立在一旁，气氛相较于御书房，多了几分固有的肃穆。
“紫薇，”皇后开口，声音平稳，带着不容置疑的威严，“你既已入宫，往后便是大清的格格，金枝玉叶。宫里的规矩，不同于民间，一举一动，皆关乎皇家体面，丝毫马虎不得。”
她目光扫过金锁沉静的面容，继续道：“不久之后，皇上便会为你举行祭天、酬神大典，届时文武百官、天下万民都将瞩目。你若在礼仪上有半分差池，损的不仅是你的颜面，更是爱新觉罗氏和整个大清的颜面。因此，规矩必须尽快学好，切不可让人看了笑话去。”
这番话带着敲打与警示的意味。若是寻常刚从民间入宫的少女，只怕早已被这阵仗和话语吓得战战兢兢。
然而，金锁却依旧保持着得体的微笑，从容不迫地敛衽行礼，声音清越婉转：“是，皇额娘，紫薇明白。皇额娘教诲，紫薇必定谨记于心，用心学习，绝不敢有负皇阿玛和皇额娘的期望，定不会让皇室蒙羞。”
皇后看着她这般沉稳镇定，心中不由得闪过一丝讶异。宫里头其他的格格、阿哥，哪怕有的再得宠。见到她严肃时也难免露出几分怯意。
可眼前这个夏紫薇，那份气定神闲，仿佛天生就该属于这九重宫阙，这份心性，倒是难得。她原本因对方出身而存有的几分轻视，不由得更淡了些。
“你能如此想，甚好。”皇后微微颔首，转向容嬷嬷，“容嬷嬷，你是宫里的老人了，规矩最是熟稔。从明日起，便由你亲自教导紫薇格格宫中礼仪，从行走坐卧、请安回话，到服饰妆容、宴饮起居，务必要细致周全，不得有误。”
“嗻，老奴定当尽心竭力，教导好格格。”容嬷嬷躬身领命，脸上依旧是那副不苟言笑的严肃模样。
皇后又吩咐道：“来人即刻派人将东暖阁收拾出来，给紫薇格格居住。再拨春梅、冬雪两个伶俐的宫女过去贴身伺候。”
“是，娘娘。”
皇后这才又看向金锁，语气放缓了些许，带着一丝笼络：“紫薇，坤宁宫里的人，若有哪个胆敢怠慢了你，或是伺候不用心，你尽管来告诉本宫，本宫定当严惩不贷，绝不姑息。”
“紫薇谢皇额娘关怀。”金锁再次行礼，姿态优雅，无可挑剔。
随后，金锁便在容嬷嬷的引领下，来到了位于坤宁宫东侧的暖阁。
这里显然刚刚经过一番用心的收拾，窗明几净，陈设雅致。多宝格上摆放着精致的瓷器古玩，临窗的炕桌上铺着簇新的锦缎，连床帐都换上了娇嫩却不失贵气的颜色。
各种日常所需之物，一应俱全，奢华无比。
“格格，您看这屋子可还满意？若有哪里不合心意，或是缺了什么，尽管告诉老奴。”
容嬷嬷语气虽然恭敬，但那份审视的目光并未完全收起。
金锁环视一周，脸上露出恰到好处的欣喜与感激：“这屋子极好，紫薇很喜欢。有劳容嬷嬷费心打点了。”
“格格满意就好。”容嬷嬷点了点头，随即对身后跟着的两个年轻宫女道，“春梅，冬雪，以后你们便贴身伺候格格，需得尽心尽力，不可有丝毫懈怠，明白吗？”
“是，嬷嬷！奴婢定当好好伺候格格。”春梅、冬雪连忙敛身应答，看起来倒是机灵规矩。
容嬷嬷又交代了几句，便退了下去。
金锁这才稍稍松了口气。她吩咐春梅、冬雪准备了热水，简单梳洗后，便挥退了她们，想独自静静。
她在书架上随手抽了本《诗经》，倚在窗边的软榻上翻阅起来。许是这半日精神高度紧张，此刻松弛下来，又或许是这坤宁宫的静谧与书卷气息让她感到一丝难得的安宁，她竟不知不觉看得入了迷，沉浸在“蒹葭苍苍，白露为霜”的意境之中。
等她再抬起眼时，已是晌午时分，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。春梅正轻声提醒她该用午膳了，说是膳食已备好，是送到暖阁来，还是……
正说着，皇后身边的大宫女前来传话，说皇后娘娘请格格一起去正殿用膳。
金锁不敢怠慢，连忙整理了一下仪容，带着春梅、冬雪朝着正殿而去。
“紫薇给皇额娘请安。”进入正殿，紫薇依着上午容嬷嬷刚提点过的规矩，向端坐着的皇后行礼。
“快过来，不必多礼了。”皇后今日的神色比上午柔和了许多，她招招手，又拉过身边一个虎头虎脑、约莫七八岁的小男孩，“永璂 ，快，叫紫薇姐姐。”
那小男孩，正是皇后的嫡子，十二阿哥永璂 。他眨着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着金锁，声音洪亮地喊道：“紫薇姐姐好！”
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