金锁——她看着春梅和冬雪小心翼翼地整理着那几支从倚梅园带回的红梅，心思却已飘向了坤宁宫。
“春梅，”她轻声吩咐，“将这梅花找个雅致的花瓶好生供养起来，用些清水养着，务必要保持其鲜活之态。”
“是，公主。”春梅连忙应下，在多宝格前挑选了片刻，取出一只仿官窑的雨过天青釉花瓶，询问道，“公主，您看用这只瓶子可好？色泽清雅，正好衬这红梅的艳色。”
金锁目光扫过那只花瓶，略一沉吟，摇了摇头，指向另一只：“还是用之前皇额娘赏的那只白底暗刻龙凤纹的玉壶春瓶吧。
那瓶子形态优美，胎质莹白，更能凸显红梅的铮铮铁骨与娇艳之姿，想必更合皇额娘的心意。”她记得皇后曾称赞过那只瓶子古雅大方。
“公主思虑周全，奴婢这就去办。”春梅心悦诚服，立刻换上了那只更为贵重的玉壶春瓶，将几支形态最优美的红梅插入瓶中，略作调整，顿时，清冷的白瓶，虬劲的墨枝，炽烈的红梅，相映成趣，暗香浮动，构成了一幅极具意境的冬日清供图。
一切准备停当，金锁仔细整理了仪容，确保自己此刻的形象是温婉中带着一丝恰到好处的、受过委屈后的隐忍与坚强，这才扶着冬雪的手，带着捧着梅花的春梅，再次踏出漱芳斋，朝着坤宁宫而去。
坤宁宫内，皇后正揉着额角，听着内务府总管禀报年下各项繁杂事宜，祭祀、宴饮、赏赐、各宫份例……千头万绪，确实让她有些心烦意乱。
听闻和顺公主求见，她眉宇间的疲惫稍稍舒缓，挥退了内务府的人。
“快请公主进来。”
金锁步入殿内，依规行礼拜见：“和顺给皇额娘请安，皇额娘万福金安！”
“快起来，到皇额娘身边来坐。”皇后脸上露出真切的笑容，招手让她近前。如今的金锁，身份不同往日，又是刚刚“受了大委屈”的，皇后待她自然更加亲近和看重。
金锁起身，示意春梅将梅花呈上，自己则走到皇后身边的绣墩上坐下，语气带着女儿家的娇憨与体贴：“皇额娘，女儿听说临近年关，宫里宫外事务繁杂，皇额娘操劳辛苦，心情难免郁结。
女儿想着倚梅园的红梅开得正好，最能疏解心怀，便特意去园中，精心挑选了这几支品相最好的，想着送来给皇额娘赏玩，或许能为您解解闷，宽宽心。不知皇额娘可还喜欢？”
皇后目光落在那瓶精心搭配的红梅上，但见红梅映雪，暗香袭人，在白瓶的衬托下更显精神，确实让人眼前一亮，心中的烦闷似乎真的驱散了不少。
她脸上笑容加深，拉过金锁的手轻轻拍了拍：“喜欢！皇额娘很喜欢！难为你这孩子，自己才受了惊吓，心里还惦记着本宫。这红梅香气清冽，看着就让人精神一振，心情也好了不少！你有心了。”
“皇额娘喜欢就好。”金锁垂下眼帘，露出一副乖巧柔顺的模样。
皇后看着她，想起刚刚听闻的消息，脸上的笑容淡了些，带着几分关切与探究，轻声问道：“紫薇，本宫听人说起，你在倚梅园外……遇到了和嘉？她是不是任性，刁难你？让你受委屈了？”
金锁闻言，抬起眼，那双酷似夏雨荷的眸子里迅速蒙上了一层水汽，但她强忍着没有让泪水落下，只是微微红了眼眶，声音带着一丝不易察觉的委屈和颤抖，将事情“如实”道来，只是略去了自己刻意引导和发现皇帝的部分：
“回皇额娘……女儿今日去倚梅园，本是想着挑选几支最好的梅花给皇额娘送来，让皇额娘开心。谁知……谁知在回来的宫道上，恰巧遇到了和嘉妹妹。”
她顿了顿，似乎在组织语言，避免说妹妹的坏话，“妹妹……她看上了女儿手中的梅花，非要讨要。女儿……女儿想着这花是精心挑选要献给皇额娘的，便婉言解释说，这是要送给皇额娘的，若妹妹喜欢，女儿可以立刻再回去为她采摘更新鲜的。
谁知……谁知妹妹听了，竟以为女儿是仗着皇额娘的势不肯给她，便……便动了怒。”
她的声音更低了，带着难堪与伤心：“她说女儿……仗势欺人，还……还出言侮辱女儿，甚至……甚至辱及女儿那早已逝去的娘亲……说……说了一些非常难听的话……”
她说到这里，终于忍不住，一滴泪珠顺着脸颊滑落，她连忙用帕子拭去，强颜欢笑道，“女儿当时又惊又怕，又为娘亲感到难过，正不知如何是好……万幸，皇阿玛恰好经过，听到了妹妹的话，这才……这才出言训斥了妹妹，为女儿主持了公道。”
她这番诉说，将自己放在了一个完全被动、受欺凌的位置，突出了和嘉的蛮横无理和口出恶言，也点明了自己维护皇后和亡母的立场，更是“恰好”强调了皇帝的“偶然”经过与公正裁决。
皇后静静听着，心中早已明了。她拉着金锁的手，轻轻叹了口气，语气充满了安抚与同为女人的一丝共鸣：“好孩子，真是难为你了，受委屈了。你这身份……唉，本宫也知道，这宫里难免有些眼皮子浅、心思不正的，背地里说些闲言碎语，看不起你。本宫平日里已是尽力弹压，只盼你能安稳度日。却没想到，和嘉这孩子竟如此不知轻重，将事情闹到了明面上，还偏偏撞到了皇上面前！”
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