出了午门，宫墙外的长街在暮色中延伸。十四翻身上马，动作干脆利落，那匹随他征战西北又远赴河南的枣红马打了个响鼻，前蹄轻刨地面，仿佛也感受到主人归家的急切。
“驾！”
马鞭轻扬，却不是抽打，只虚虚一挥。枣红马会意，四蹄翻飞，踏碎一地暮色。马蹄声在青石板上敲出急促的节奏，像心跳，一下，一下，越来越快。
深秋的晚风扑在脸上，带着寒意，可十四只觉得胸中有一团火在烧。两个月了，整整六十二天。他走过尸横遍野的灾区，审过满口谎言的贪官，看过绝望哀嚎的百姓，也见过重获新生后感激涕零的脸。
那些画面在脑海中翻涌——饿得皮包骨的孩子，跪地磕头的老人，被卖掉的女儿，还有……徐元文那张虚伪狡诈的脸。
他握紧缰绳，指节泛白。
然后，那些画面渐渐淡去，被另一些画面取代——若曦温柔的笑，弘景虎头虎脑的模样，嘎鲁玳清脆的笑声，弘瑞沉静的眼睛。
家。
这个字在心头滚过，烫得他眼眶发热。
马儿转过街角，恂郡王府的朱红大门已在视线尽头。门檐下挂着两盏气死风灯，在渐浓的夜色中晕开温暖的光晕。那光不亮，却像灯塔，指引着归航的船。
十四勒马，马蹄声骤停。他在门前静立片刻，看着那扇门，仿佛能穿透厚重的木料，看见里面的灯火，听见里面的笑语。
门房听见动静，探头一看，惊得连忙打开侧门：“王爷！您回来了！”
十四翻身下马，缰绳随手一扔，顾不得说什么，大步流星就往里走。脚步越来越快，最后几乎是跑起来。石青色朝服的下摆扬起，腰间玉佩叮当作响，在寂静的庭院里格外清晰。
穿过前院，绕过影壁，正院的月洞门就在眼前。十四的脚步却忽然慢了下来。
他听见了声音。
是孩子们的笑声——弘景爽朗的大笑，嘎鲁玳银铃般的脆笑，还有弘瑞那总是带着几分克制的轻笑声。混在一起，像春日的溪流，叮叮咚咚，清澈悦耳。
然后，是若曦的声音。温温柔柔的，带着笑意：“慢些跑，仔细摔着。”
就这一句，十四只觉得胸口那团火烧得更旺了，烧得他喉咙发紧，眼眶发酸。他站在月洞门外，没有立刻进去，只静静听着。
院子里，弘景正带着弟妹玩蹴鞠。那只彩绘的皮球在空中划出弧线，弘瑞稳稳接住，转身传给嘎鲁玳。小姑娘穿着粉红色袄裙，像只蝴蝶般轻盈，脚尖一点，球飞向哥哥。
“接得好！”弘景赞道。
若曦坐在廊檐下的藤椅里，手里做着针线，偶尔抬头看一眼孩子们，唇角噙着温柔的笑意。秋日的夕阳最后一抹余晖落在她身上，给她的侧脸镀上一层暖金色的光晕，柔和得像一幅画。
伺候的丫鬟嬷嬷们也都含着笑，院子里弥漫着一种安宁的、家的气息。
十四看着这一幕，忽然觉得这两个月的疲惫、沉重、愤怒，都像潮水般退去。他深吸一口气，抬步走进月洞门。
“给爷请安！”守在门边的两个小厮最先看见他，连忙跪下。
这一声，惊动了院里所有人。
若曦手中的针线停了。她抬起头，看见那个站在暮色中的身影——瘦了，黑了，胡子拉碴，眼里有掩饰不住的疲惫，可那双眼睛看着她，亮得像夜里的星辰。
她站起身，针线箩掉在地上，彩线滚了一地。可她顾不得，快步迎上去：“爷。”
声音很轻，却带着颤抖。
“若曦。”十四看着她，千言万语堵在喉咙里，最后只化作这两个字。
“阿玛！”三个孩子扔了球，飞奔过来。弘景冲在最前面，像颗小炮弹似的撞进他怀里；嘎鲁玳紧随其后，抱住他的腿；弘瑞步子稍慢，却也在兄长身后站定，仰脸看着他，眼睛亮晶晶的。
十四蹲下身，一手搂住弘景，一手揽过嘎鲁玳，又朝弘瑞招招手。弘瑞这才上前，被他一起拥进怀里。
三个孩子，实实在在的体温，实实在在的重量。十四闭上眼睛，深深吸了口气——孩子们身上有皂角的清香，有阳光的味道，还有……家的味道。
“阿玛，您终于回来了！”弘景的声音闷闷的，脑袋埋在他肩头，“儿子想您了。”
“我也想阿玛！”嘎鲁玳抬起小脸，眼圈红红的，“额娘说您去办差，很辛苦。阿玛，您累不累？”
弘瑞没说话，只伸手摸了摸十四的脸，摸到那些新生的胡茬，又摸了摸他眼下的青黑，小脸皱了起来：“阿玛瘦了。”
十四笑了，那笑容从心底漾开，温暖而真实：“阿玛没事，别担心。”他挨个摸摸孩子们的头，“弘景长高了，嘎鲁玳更漂亮了，弘瑞……嗯，还是这么沉稳。”
若曦站在一旁，看着父子四人相拥的画面，眼眶湿了。她转过身，悄悄抹了抹眼角，再转回来时，脸上已恢复了温柔的笑容。
“好了，你们几个，”她轻声道，“快别围着阿玛了。阿玛一路风尘，先让阿玛梳洗一番。”
“对对对！”弘景一拍脑袋，“阿玛快去沐浴！儿子让吴大厨做您最爱吃的炙羊肉！”
“还有桂花糖藕！”嘎鲁玳补充，“额娘说阿玛喜欢甜的！”
弘瑞想了想：“再加个枸杞鸽子汤，补身子。”
十四看着三个孩子七嘴八舌地安排，心头暖得像化开的蜜。他站起身，看向若曦：“都听你们的。”
净房里，热水早已备好。硕大的柏木浴桶冒着氤氲热气，水里撒了晒干的艾草和菊花，清香扑鼻。屏风上搭着干净的寝衣，是若曦亲手缝制的月白色细棉布衣裳，柔软透气。
十四挥退伺候的奴才，自己褪下朝服。石青色的缎子浸了汗水尘土，沉甸甸的。他一件件脱下，直到赤身站在地上。
铜镜里映出他的身体——瘦了，肋骨根根可见，肩胛骨突出，皮肤被河南的秋阳晒成古铜色，上面还有几处新增的伤痕。一道在左臂，是帮助百姓建屋子时候滑到的；一道在肩背，是巡视河堤时被落石砸的。
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