辰时三刻，十里坡。
秋日的晨雾尚未散尽，笼罩着这片荒芜的乱葬岗。残破的墓碑歪斜竖立，枯黄的杂草间散落着森森白骨，几只乌鸦停在光秃秃的槐树上，发出沙哑的啼叫。
陆辰与苏云袖将马匹拴在三里外的树林中，徒步潜行至乱葬岗南侧的干涸河床。这里地势较低，河岸高出河床约五尺，形成天然的掩体。
“就在这儿。”陆辰压低声音，从怀中取出三只微型侦查蜂，“巳时交易，还有一个时辰。我们先摸清楚他们的布置。”
心念一动，三只侦查蜂悄无声息地升空，分别飞向东面树林、西面坟包群和中心的破庙。陆辰闭目凝神，通过精神链接共享侦查蜂的视野。
东面树林里果然埋伏着人。透过枝叶缝隙，可以看到至少二十名弓箭手藏在树上或灌木后，箭已上弦。他们穿着听雨楼的黑色劲装，领口绣着银色雨滴纹——这是厉寒山直属的“雨杀队”。
西面坟包群更加隐蔽，但侦查蜂的红外感应捕捉到了至少三十个生命热源。这些人藏在坟包后的坑道里，应该是刀斧手或近战武者。其中几个热源特别强，至少有后天后期修为。
中心的破庙早已残破不堪，只剩断壁残垣。庙内却已经过简单清理，中央摆着一张破旧的供桌，桌旁站着三个人。
陆辰集中精神，放大视野。
主位是个黑袍老者，正是厉寒山。他左手负在身后，右手捻着一串乌黑的念珠，眼中灰白瞳孔不时扫视四周，显得极为警惕。
他左侧是个矮胖的中年汉子，约莫四十来岁，腰间佩刀，眼神闪烁不定——这应该就是苏云袖提到的周奎。
右侧则是一个全身笼罩在黑袍中的人，脸上戴着惨白面具，面具上的血色纹路在晨光中显得格外诡异。南疆使者。
“地听符。”陆辰对苏云袖做了个手势。
两人悄无声息地靠近破庙方向，在距离约三十丈处停下。这里有一处塌陷的坟坑，正好作为掩体。陆辰取出地听符，贴在坑壁上，运起真气激活。
顿时，破庙内的对话清晰地传入耳中。
“……使者放心，老楼主的手札我已经带来了。”这是厉寒山的声音，带着一丝压抑的激动，“只要你们兑现承诺，助我突破到先天中期，这手札就是你们的。”
“厉长老急什么。”南疆使者的声音嘶哑难听，“我们要先验货。至于血魄丹，自然少不了你的。”
一阵窸窸窣窣的声音，应该是厉寒山取出了手札。
“等等。”南疆使者忽然道，“我怎么知道这手札是真是假？万一你拿假的糊弄我们……”
“哼！”厉寒山不悦，“老夫既然要合作，就不会做这种蠢事。不过使者，你们答应帮我清除听雨楼的残余势力，特别是苏云袖那个小贱人，什么时候动手？”
“苏云袖？”南疆使者低笑，“她不是已经重伤逃走了吗？一个丧家之犬，何足挂齿。”
“你不懂。”厉寒山声音阴沉，“那丫头得了老楼主的真传，若让她恢复过来，后患无穷。而且我怀疑，她可能知道一些关于‘护心鳞’的秘密……”
护心鳞！陆辰与苏云袖对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“护心鳞？”南疆使者语气一变，“你是说，除了逆鳞，还有护心鳞？”
“老楼主的笔记里提到过。”厉寒山道，“当年他从西苑得到的，可能不止一份机缘。逆鳞能逆转血脉，护心鳞则能护持心神，两者合一，据说能……”
他话未说完，外面突然传来一声尖锐的哨响。
“有人！”周奎厉喝，佩刀出鞘。
破庙内三人同时冲出，只见东面树林方向，一道人影正急速逃窜。
“追！”厉寒山眼中寒光一闪，身形如鬼魅般掠出。
陆辰心中一紧。有人暴露了？是谁？
但下一刻，他反应过来——不对，这是个陷阱！
果然，就在厉寒山追出十几丈时，从西面坟包群中突然射出十几支弩箭，直取他的要害！同时，南疆使者袖中飞出三道黑光，竟是从背后袭向厉寒山！
“你们——！”厉寒山怒吼，玄冥真气爆发，周身凝结出冰霜护盾。弩箭击在护盾上纷纷弹开，但那三道黑光却穿透冰霜，直袭他后心。
千钧一发之际，厉寒山猛地下腰，黑光擦着他的后背飞过，击中前方一棵枯树。树干瞬间腐化，冒出刺鼻白烟。
剧毒！
“使者这是什么意思？！”厉寒山暴退数丈，死死盯着南疆使者。
“什么意思？”南疆使者缓缓摘下面具，露出一张布满诡异刺青的脸，“厉长老，你当真以为我们南疆会真心与你合作？你不过是我们寻找圣物的工具罢了。现在工具用完了，自然该清理掉。”
“好，好得很！”厉寒山怒极反笑，“周奎，还不动手？！”
一直沉默的周奎忽然动了，但他没有攻向南疆使者，而是——一刀劈向厉寒山！
“你？！”厉寒山惊怒交加，仓促间一掌拍出，与刀锋相撞。
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