枯萎之海的风，带着盐碱的苦涩与能量湮灭后的焦灼气息，吹拂着地穴边缘肃立的身影。厉风长老的遗体被安放在由龙人猎手临时编织的生命藤蔓担架上，覆盖着爪翼氏族古老的暗红色战旗。年轻的向导躺在另一副担架上，面容平静。肃穆取代了战斗的激烈，只有地穴深处隐约传来的、能量沉积的低沉嗡鸣，证明着刚刚平息的风暴。
没有胜利的欢呼，没有劫后余生的庆幸。只有沉重的静默，如同铅块压在每个人的心头。林远半跪在担架旁，手轻按在厉风长老冰冷的手背上，净化火种的微光缓缓流淌，试图驱散那躯体上残留的最后一丝混沌侵蚀。星熠站在他身后，翠绿的眼眸中蓄满泪水，她将自己的生命共鸣轻柔地覆盖在林远身上，分担着他的疲惫与哀伤。
“他最后说……‘验证结束了’。”林远的声音很轻，仿佛怕惊扰了逝者的安眠，“他说，我们路，或许是对的。”
一名年长的爪翼氏族猎手走上前，对林远和星熠深深躬身，这是龙人表示最高敬意的礼节。“岩心长老和厉风长老，都用生命践行了守护的誓言。他们的牺牲，不会白费。爪翼氏族，将铭记这一刻，也将铭记两位‘钥匙’与公主的奋战。”他的声音哽咽，但眼神坚定。
运输机载着牺牲者和生还者返航。舷窗外，荒芜的死海渐渐远去，但那种沉重并未消散。机舱内，幸存的龙人祭司和向导们低声吟唱着古老的安魂曲调，悠远而悲伤。
世界树基地的古老议会厅，再次成为风暴的中心。但这次的风暴，并非源于争论，而是席卷整个龙人社会的、因两位重量级长老相继陨落而引发的巨大震撼与悲恸。
厉风长老的遗体被安放在议会厅中央，覆盖着氏族战旗。所有氏族代表，无论先前立场如何，此刻皆肃立垂首，致以最沉痛的默哀。大长老站在棺椁前，苍老的面容仿佛又添了数道皱纹，他手持象征最高权力的世界树枝杖，声音低沉而沙哑地宣读悼词，追忆岩心与厉风毕生为族群的付出，以及他们生命最后时刻的壮烈。
“……他们离去的道路不同，但指向同一个方向——贝塔星的未来，我族生存的火种。”大长老的目光缓缓扫过在场每一位代表，最终定格在静静站在一旁的林远和星熠身上，“岩心用生命验证了技术的可行，厉风用生命铺平了团结的道路。他们用鲜血告诉我们，内部分歧与迟疑的代价，我们再也承受不起！‘收割者’的利刃悬于头顶，地底的噩梦并未远去，而我们的时间……正在以秒计算！”
他猛地提高声音，枝杖重重顿地：“我提议，古老议会即刻通过决议：第一，正式追认岩心、厉风两位长老为‘守护英魂’，其氏族享有相应荣光与抚恤；第二，确认‘星炬重建与联合防御最高委员会’为当前最高执行机构，各氏族须无条件服从其资源调配与工作安排，全力推进星炬修复；第三，授予林远博士‘贝塔星之友’与‘星炬指引者’荣誉称号，其在委员会中的技术指导地位不容置疑；第四，正式向地球‘昆仑山’号舰队发出邀请，请求其派遣技术代表常驻世界树，深化‘收割者’情报共享与技术协作！”
这四条决议，几乎彻底扫清了之前内部的所有阻碍，将权力和资源高度集中，并进一步绑定了与地球舰队（尽管关系微妙）的合作。
若是之前，如此决议必遭厉风派系的激烈反对。但此刻，厉风已逝，且其临终言行已通过幸存者之口传遍各部族。更重要的是，那场发生在枯萎之海的、惨烈而成功的疏导作战，以及同步轨道上那十二个冰冷探针带来的压迫感，让所有还抱有幻想的中间派和保守派都清醒地认识到——生存面前，别无选择。
短暂的沉默后，首先是星瞳氏族和几个开放派氏族代表高声附议。接着，一些中小氏族也陆续举手。最后，所有目光投向了爪翼氏族新任的临时代表——那位在枯萎之海向林远行礼的年长猎手。他脸上泪痕未干，但眼神坚毅，缓缓举起了右手，沉声道：“爪翼氏族……附议。遵从厉风长老最后的意志。”
全票通过。
龙人社会，在鲜血与牺牲的淬炼下，终于实现了艰难而彻底的内部团结。
决议通过后，委员会立刻以最高效率运转起来。修复星炬的计划被全面加速，更多节点被列入优先修复序列。人类与龙人的技术团队融合得更加深入，天穹尖塔和磐石堡垒的经验被迅速复制。林远和星熠几乎住在了各个修复工地之间，引导火种、稳定能量场、处理突发问题。他们的配合越发默契，一个眼神，一次触碰，便能传递复杂的意图与支持。在共同承担的重压与频繁的生死相依中，那份情感早已超越了最初的吸引与信任，沉淀为一种深入灵魂的羁绊与依赖。
然而，外部威胁的升级速度，似乎比他们修复的速度更快。
三天后，“昆仑山”号传来经过反复确认的紧急情报。苏虹少将亲自参与简报，她的全息影像在指挥中心显现，脸色是从未有过的凝重。
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