天启元年的泉州港，千帆蔽日。
郑一官立在赤蛟号艉楼，望着这片故土的海岸线。
五年漂泊，再回来时，泉州城似乎变了，又似乎没变。
刺桐花开得还是那般红艳，天后宫的金顶在阳光下熠熠生辉，但港口的税吏换了一茬，岸上巡检司的旗号也改成了“郑”。
是父亲生前故交，如今任福建水师参将的郑绍祖吗？
不，那人已在三年前病故。现在的“郑”，指的是新任海防游击，郑芝豹。
船未靠岸，两艘哨船已迎上来。船头站着的军汉抱拳：“可是颜家船队的郑当家？我家将军有请。”
郑芝龙——他如今已渐用此名——微微颔首。
将军府在泉州城西，原是一处豪商宅邸，被郑芝豹征用。这位堂兄三十出头，面皮黝黑，眉宇间有风霜之色，见了郑芝龙，屏退左右，劈头就问：“你在南洋，是不是惹了红毛番？”
“何以见得？”
“上月，荷兰东印度公司发来文书，说你劫掠其商船，杀害船员，要求福建官府将你缉拿。”
郑芝豹取出一卷公文，“布政使司已下文，命水师严查。是兵备道周大人替你压下了，说证据不足。”
郑芝龙接过公文细看。文书用汉文书写，言辞确凿，连遇袭船只的编号、货品清单都列得清清楚楚，却绝口不提巴达维亚的情况。
“堂兄信吗？”
“我信不信不重要。”郑芝豹压低声音，“但周大人说，荷兰人愿出五千两银子买你的人头。另外，佛郎机人那边也有动静，马尼拉来的传教士，这半年在沿海四处活动，专往妈祖庙、龙王庙里钻，说是考察民俗，但行迹鬼祟，定有所图。”
郑芝龙心中一动。
“我要去一趟天后宫。”
“现在？”郑芝豹皱眉，“荷兰人的眼线可能就在外头盯着。”
“正因如此，更要去。”郑芝龙起身，“若连妈祖娘娘都不认我，我在闽海便无立足之地。”
泉州天后宫，始建于宋庆元二年，三进殿宇，飞檐斗拱。正殿供奉的妈祖神像据说是用整株沉香木雕成，六百年来受香火供奉，已渐生灵性。
郑芝龙跨过门槛时，殿中香烟忽地一滞。
不是风止。
他走到神像前，焚三柱高香，撩衣下拜。
头刚触地，耳边忽然响起潮声。
不是幻听，是真实的、磅礴的海潮之音，从神像深处传来。
同时，怀中的星盘剧烈震动，玉佩滚烫如沸。
刹那间，他看见神像内部，盘坐着一个淡金色的女形虚影。
那虚影缓缓睁眼，目光如海渊般深邃。几个画面在脑海中出现。
一个瘦骨嶙峋的老者，在风浪中一个又一个地打捞遇难之人......
自己的父亲郑绍祖咬破舌尖，以血画符......
然后是自己在连天炮火中背着塞拉，身后竖起一道道水墙......
最后，画面定格在茫茫大海上。
一座孤岛浮现，岛心有一口古井，井水正以肉眼可见的速度干涸。
虚影开口，声音似万顷波涛共鸣：
“海契者郑芝龙，汝持衡南海，救海神裔，吾已知。今赐‘海神印’，许汝暂借吾之权柄，护吾沿海子民。然切记，权柄非汝所有，不可滥用，不可违衡。”
话音落，一道金光从虚影眉心射出，没入郑芝龙额头。
额心一热，随即浮现一个淡金色的波纹印记，形似浪花，又似某种古篆。
印记只出现三息便隐去，但郑芝龙能感到，体内多了一股温润而磅礴的力量。
那是妈祖六百年来积攒的香火愿力，虽只借予一丝，却足以让他的契约之力跃升数阶。
他再拜：“谢娘娘赐印。敢问娘娘，方才所见那口枯井，是何处？”
“澎湖以东，龟山岛。”声音渐弱，“井中镇有定海针，乃吾与东海龙王共立之契。今针力衰减，若针失，海眼将开，妖魔涌出……汝须寻回针魂，重镇之……”
余音散去，殿中香烟恢复如常。
郑芝龙起身时，额心印记已完全隐没，但殿内几个老庙祝看他的眼神都变了。为首的白须老者颤巍巍上前，躬身道：“老朽守庙六十年，今日始见娘娘显灵授印……公子可是姓郑？”
“正是。”
“郑公子此后若有需，天后宫上下，任凭差遣。”
老者郑重道，“另有一事须禀：近半年来，有数名佛郎机传教士常来宫中，说是观摩建筑，实则总在偏殿那口‘通海井’旁徘徊。”
通海井，相传直通海底，是天后宫与妈祖沟通的灵脉之一。
郑芝龙心中一凛：“他们今日可会来？”
“每旬三、六、九日必来，今日正是初九。”
说话间，殿外已传来脚步声。三个身着黑袍的传教士走进来，为首的是个高瘦老者，深目鹰鼻，胸前挂着银十字架。
“何塞神父，您来了。”老庙祝迎上去，神色如常。
何塞微微颔首，视线扫过郑芝龙时停顿了一瞬，眼中闪过一丝异色。
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