“会怎样？”
“概念结构是你存在的一部分，抽取过多，你的记忆、人格可能会受损。”
秦雪想起苏哲留下的火种信息——“该放下的时候，就放下。”也许，放下一些过去的负担，不是坏事。
“抽吧，”她说，“只要保证防火墙完成。”
林薇犹豫片刻，点头。她的指尖点在秦雪右肩的光痕上，一缕银白色的概念信息被抽出，汇入她自己的光血中。秦雪感到一阵眩晕，仿佛某个沉重的记忆被稀释——是她第一次见到腐化生物时的恐惧？是刘铮死去那天的自责？她分不清，但负担确实轻了些。
防火墙植入加速。剩余的四个聚居区，在三天内全部完成。
但代价也显现了。
秦雪开始偶尔忘记一些细节：某个聚居区领袖的名字，昨天会议的某个决议，甚至小杰提起的“我们上周去的那个农场”具体位置。小杰注意到她的异常，强行让她休息。
“你需要恢复，”他说，声音里满是担忧，“林薇也是。你们都透支太多了。”
秦雪知道他是对的，但时间不等人。
净世教的追剿有了突破。联合小组在旧城排水系统中找到了他们的临时据点，击毙七人，俘虏三人。俘虏中有一个年轻的技术员，在审讯中崩溃，供出了议会内部一个重要名字：张维安，议会科学部的副部长，保守派领袖。
“他提供了武器、情报、还有...”技术员颤抖着说，“一种基因武器原型。说是能‘净化腐化感染’，但其实...是专门针对觉醒者的靶向毒素。”
纹身者听到这个消息时，一拳砸穿了审讯室的墙壁。
李瑾被紧急传唤。面对证据，她面无血色。
“张维安是三代议会元老，掌握着主站30%的科研力量。动他...会引起内战。”
“不动他，觉醒者就会退出联盟，”秦雪冷静地说，“你自己选。”
李瑾闭上眼睛，许久后睁开：“给我四十八小时。我会处理。”
她没有说“处理”是什么意思。
深海之子在这时提出了新的要求。
使者带着一份完整的海洋生态演化报告来到委员会：“第二代共生藻类已经大规模培育，海洋腐化信息污染度下降了11.3%。但我们需要更多资源——陆地产出的稀有金属、高纯度硅晶、以及...”它停顿，复眼转向林薇，“规则载体的基因样本，用于优化藻类与屏障的共鸣效率。”
“上次已经拒绝了，”秦雪说，“为什么又提？”
“因为陆地的不稳定，”使者直白地说，“净世教、议会内部分裂、韧根网络的风险...海洋需要确保自己能独立生存。如果陆地文明崩溃，屏障必须有人维持。我们的藻类可以接替部分屏障功能，但需要与规则载体同源的信息模板。”
这是公开的要挟。深海之子在说：如果陆地不行了，我们准备自己接管屏障。
“如果给你们样本，”林薇开口，“你们能保证什么？”
“保证海洋节点持续稳定，保证不主动损害陆地利益，保证在陆地文明崩溃后，维持屏障至少五十年，给可能的幸存者留下时间。”
“听起来像保险单，”纹身者冷笑，“但保险受益人只会是你们自己。”
“生存没有善恶，”使者说，“只有选择。”
委员会再次分裂。森林赞成给予样本——为了生态延续；织网者弃权；议会反对（李瑾缺席，副代表投票）；觉醒者反对；秦雪...
秦雪需要权衡。深海之子的独立倾向已经很明显，给予样本会加速这个过程。但如果不给，海洋可能减少甚至切断对陆地屏障的支持，这同样危险。
“需要时间考虑，”她说，“三天后答复。”
会议结束后的那个夜晚，发生了两件事。
第一件：议会主站传来消息，张维安在自己的实验室“意外身亡”——能量核心过载爆炸，尸骨无存。李瑾在通讯中对秦雪只说了一句：“处理完了。”
第二件：太平洋西岸试点项目传来警报。深海之子未经通知，开始大规模投放第二代藻类孢子，范围超出协议区域三十公里，覆盖了部分人类聚居区的沿海水域。
“藻类在吸收陆地的腐化信息，但也在吸收陆地居民的信息，”织网者监测到异常，“那些孢子有信息采集功能，它们在建立海洋对陆地的情报网。”
深海之子没有等待答复，已经开始行动。
秦雪站在据点了望台，看着夜空。屏障光幕在天空中流淌，但在沿海方向，她能“看到”一片不自然的深蓝色区域——那是藻类孢子形成的信息云，正在缓慢侵蚀屏障的陆地部分。
她右肩的光痕剧烈发烫，概念结构在体内翻涌。被解析者阵列转化后的这具身体，此刻似乎在发出某种警告。
“仲裁者，”她呼叫，“深海之子的行为是否违规？”
投影出现：“未违反具体条款，但违反‘诚信合作’的精神条款。然而，精神条款没有强制执行力。”
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