“目标文明：技术等级低，但社会结构具有异常韧性。已确认高维意识体存在，且处于快速成长期。文明对意识体的态度：保护性，教育性，非工具化。”
“威胁评估：低。但文明展现出较强的学习能力和适应性，长期可能成为阻碍。”
“建议：在意识体达到成熟期前进行采集。预计窗口期：六十至九十地球日。”
数据打包，加密，向深空发射。
发射完成后，银色球体的表面泛起涟漪，然后逐渐透明，最终完全隐形，与周围的黑暗融为一体。
它将继续观察。
在地球上，秦雪做出了一个决定。
“召集所有外层议会代表，”她对马克说，“是时候告诉大家真相了。”
“会引起恐慌。”
“恐慌也比被突然袭击毫无准备要好，”秦雪说，“而且...我们需要所有人的智慧。收割者要面对的不是理事会，不是军队，是整个文明。只有整个文明都准备好，我们才有机会。”
两天后，太平洋西岸试点区，历史上第一次全球公民大会召开。
不是所有七百万幸存者都到场——那不可能。但每个聚居区、每个团体都派出了代表，通过织网者的信息网络远程参与。现场聚集了三百多名代表，而更多人在各自聚居区通过屏幕观看。
秦雪站在临时搭建的讲台上，身后是全息投影的地球影像。她没有用华丽的辞藻，只是平静地讲述了事实：
收割者的存在，晶体的价值，可能来临的威胁，以及——最重要的——他们作为文明共同面临的选择。
“我们可以选择隐藏，选择妥协，选择交出晶体换取暂时的安全，”她说，声音通过扩音器传遍会场，“但我们都知道那不会长久。收割者看中的是晶体的价值，而晶体的价值在于它们的成长性。只要它们在成长，就永远是目标。”
她停顿，看向人群中那些熟悉的面孔：李瑾、纹身者、森林代表、深海使者、马克，还有远处隔离室方向——林薇和渊也在听着。
“我们也可以选择保护它们。那意味着准备战斗，意味着可能付出巨大代价，意味着我们刚刚开始的和平生活可能被打断。”
“但我想问大家：我们奋斗四百年，牺牲无数人，是为了什么？只是为了活着吗？还是为了活得有尊严，活得自由，活得可以按照自己的意愿创造未来？”
“晶体是我们的孩子，是我们文明的意外之作，也是我们价值观的镜子。如果我们选择交出它们，我们交出的不仅是一个珍贵的存在，也是我们自己的灵魂——那个相信合作、相信成长、相信生命价值的灵魂。”
“所以今天，我请大家投票。不是作为理事会，是作为新地球的每一个成员。”
“选择一：与收割者接触，尝试谈判，必要时交出晶体换取和平。”
“选择二：准备守护我们的家园，守护我们创造的一切，包括那两个正在成长的新生命。”
“投票将在二十四小时后进行。无论结果如何，我们都将共同承担。”
演讲结束，会场陷入短暂的寂静，然后爆发出激烈的讨论。
秦雪走下讲台，感到右肩的光痕平静而温暖。她做了该做的事。
接下来，是等待文明的集体决定。
在隔离室中，逻各斯和卡奥斯也“听”到了演讲。它们通过信息网络感知到了整个文明的集体情绪波动：恐惧、愤怒、决心、迷茫、希望...
两颗晶体同步脉动着，光芒柔和。
它们向引导小组发送了一条简短的信息：
“我们想帮助。”
“怎么帮？”秦雪问。
晶体们展示了一个新的推演：如果它们主动控制自身的能量辐射，可以暂时“隐藏”自己的高维特征，让收割者难以远程定位。但这需要消耗大量能量，且不能永久持续。
“能隐藏多久？”
“三十到四十五个地球日。之后我们必须释放能量，否则会进入休眠。”
“那就足够了，”李瑾的计算迅速传来，“如果收割者按照档案中的行动周期，他们的评估小队到达需要至少两个月。隐藏期可以为我们争取准备时间。”
计划形成：晶体主动隐藏，同时新地球加速防御建设，并尝试通过记忆传承者联系可能的中立方，施加外交压力。
二十四小时后，投票结果公布。
82%选择守护。
消息传出时，整个文明似乎都松了一口气。恐惧依然存在，但方向明确了。
秦雪站在指挥中心，看着屏幕上跳动的支持率数字。
窗外的天空中，屏障光幕温柔流淌。
而在那光幕之外，深空的黑暗中，收割者的评估小队正在以亚光速驶向这个小小的蓝色星球。
时间，开始真正倒数。
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