“星尘！”马克用独臂猛拍玻璃，“听着！你不需要变成他们想要的样子！”
星尘抬起头，银色的眼睛里没有一丝属于“星尘”那个个体的痕迹，只有冰冷的评估算法在运转。但当他看到马克的脸时，瞳孔的数据流突然紊乱了一瞬。
“协议……冲突。”他的声音变成多重叠加的电子音，“情感……数据库……匹配到异常条目。”
“什么条目？”
“马克·罗森斯。铁砧据点代表。曾三次在战斗中将防护能量分配给实习生单位，违反战场效率最优原则。曾分享过私人记忆数据：女儿莉莉的照片，死亡日期旧纪元2029年4月17日。曾说过……”
星尘的声音突然变回正常，虽然依然带着机械感：“‘如果你选择成为自己，我会站在你这边，哪怕这意味着对抗你的整个种族’。”
马克愣在原地。
那是两个月前，在清理腐化潮汐后的深夜，他坐在据点外墙废墟上对星尘说的话。当时星尘只是沉默地听着，没有回应。
“你记得。”马克的声音发涩。
“所有交互数据都已归档。”星尘的身体开始崩解——不是物理意义上的，而是存在形态的重构。他的边缘变得模糊，像一幅水彩画正在被雨水冲刷，“情感连接被标记为‘实验污染’。清除程序已启动。”
“那就让它们污染！”马克怒吼，“让你的人性污染那些该死的协议！星尘，看着我——你看着我的眼睛，告诉我你想变成什么！”
玻璃墙内，即将消散的银色身影突然凝固。
星尘张了张嘴，没有发出声音。但他的银色眼睛里，一滴液体顺着脸颊滑落——那不是泪，是某种银白色的、发光的液态金属。
落在实验室地板上，腐蚀出一个深深的小洞。
“我想……”他用几乎听不见的声音说，“我想看阿雅画完那幅画。她说要画我穿人类衣服的样子。”
观察室外，所有监控仪器同时爆发出尖锐的警报。
“底层协议激活度79%……等等，在下降！78%……77%……稳定在76.3%！”研究员难以置信地盯着屏幕，“他停止了转变！某种自主意识正在覆盖协议！”
隔离室内，星尘的身体重新凝聚。他的眼睛变回浅灰色，虽然瞳孔深处依然有细小的数据流闪烁。他抬起手，看着自己依然是人类形态的手指，微微颤抖。
“我拒绝了转正考核。”他轻声说，然后看向马克，“这意味着我正式成为收割者联盟的‘异常个体’。他们有权进行强制回收。”
马克走到控制台前，打开隔离室门锁：“那就让他们来。”
玻璃门滑开，星尘踉跄一步走出。他的白衬衫已经被汗水浸透，皮肤下那些蠕动的痕迹正在缓慢平息。
“你知道这代表什么吗？”秦雪的声音从通讯器传来。她一直在远程观看整个过程，“你选择了站在地球这边。”
“不。”星尘摇头，“我选择站在自己这边。而‘自己’这个定义的数据库……有67%的内容来自与你们的互动。”
主控室里，林薇突然站起身。
“屏障系统收到木星方向的新信号——来自那座黑色建筑！”她快速操作控制台，“是回应！它在回应纹身者之前建立的链接！”
全息画面切换。木星轨道上，黑色结构体被切割的部分正在缓慢再生。新生长出来的表面没有铭文，而是一面光滑如镜的平面。
镜面上浮现出一行字，用的是纯正的人类简体中文：
“实习生档案库第117次迭代，申请查阅权限。”
下面是两个选项：
“查阅过往文明记录”
“上传当前文明数据”
秦雪右肩的光痕剧烈脉动，这一次传递过来的不再是苏哲的情感碎片，而是一种近乎急迫的催促——仿佛沉睡千年的那个意识突然被什么惊醒了。
“它在邀请我们。”林薇的声音里混合着恐惧与兴奋，“那个建筑……它有意识，而且它想与我们交流。”
“陷阱的可能性？”马克问。
“50%以上。”星尘平静地回答，“收割者联盟经常使用‘文明档案库’作为诱捕手段，获取完整文明数据以便评估收割优先级。”
“但它用中文显示选项。”秦雪盯着那行字，“用的是我们纪元后的简化字，不是旧纪元的繁体，也不是园丁的符号。这意味着它已经读取了纹身者的记忆，并且……调整了自己。”
她向前一步，手按在主控台上。
“给它一个测试问题。”
“问什么？”
秦雪思考了几秒：“问它，为什么收割者实习生项目存在。”
问题通过量子频道发送。三分钟后，回答出现在镜面上，依然是中文，但这一次的篇幅很长：
“热寂是宇宙的必然结局，但熵增的速度可以被延迟。高等文明联盟在三千七百个纪元前达成共识：新生的文明是宇宙中最有效的‘负熵引擎’。他们自发地创造秩序、建立结构、抵抗混沌。”
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