第三卷：虚空终章 第五章：猛虎的獠牙与雷诺的棋局
泰戈军旗舰“猛虎号”的舰桥上，斯特拉托斯站在巨大的舷窗前，看着沙漠星球“赤痕”上空散去的虫群，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他的手指轻轻敲击着金属扶手，装甲手套与扶手碰撞，发出规律的轻响，像是在为一场即将上演的戏剧打节拍。
“大人，凯瑞根的虫群撤退了。”副官低着头，不敢直视他的眼睛，“雷诺的游骑兵战机也离开了，UED的基地……还在苟延残喘。”
斯特拉托斯转过身，他的军装袖口绣着一只咆哮的猛虎，金色的丝线在灯光下泛着刺眼的光芒。“苟延残喘？”他冷笑一声，走到战术地图前，手指重重戳在“赤痕”的坐标上，“塞尔达的UED余孽以为躲在地下发射井里就能活命？告诉地面部队，启动‘净化协议’，把整个基地连同那些 Psi 干扰器一起抹平——我不希望看到任何能威胁虫群的东西留下。”
“可是大人，您之前和塞尔达约定……”
“约定？”斯特拉托斯打断他，眼神如同盯着猎物的猛虎，“弱者没有资格和我谈约定。塞尔达的净化弹还有用，让陆战队‘接管’发射井，把她和剩下的UED士兵全部处决。记住，做得干净点，别留下任何把柄。”
副官心中一寒，连忙应道：“是，大人。”
待副官离开，斯特拉托斯重新望向舷窗，目光穿透虚空，落在艾尔的方向。那里传来的灵能波动让他隐隐不安——星灵的复苏速度远超预期，莱拉手中的虚空水晶更是潜在的威胁。
“泽拉图的遗产……”他低声自语，指尖的装甲突然弹出一根锋利的骨刺，在空气中划出道道寒光，“看来得让菲尼克斯去‘拜访’一下老朋友了。”
与此同时，休伯利安号的酒吧里，雷诺正叼着雪茄，看着屏幕上泰戈军在“赤痕”的行动报告。马特·霍纳端来一杯威士忌，放在他面前的吧台上：“头儿，斯特拉托斯果然动手了，UED的基地全毁了，塞尔达少校下落不明，估计是凶多吉少。”
雷诺拿起威士忌，一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却让他的头脑更加清醒。“意料之中。”他吐出一口烟圈，“斯特拉托斯这只老狐狸，从一开始就没打算和任何人合作。他帮凯瑞根拆 Psi 干扰器，是想借虫群削弱UED；现在反手灭掉UED，是想独吞净化弹；接下来，他肯定会把矛头对准星灵和我们。”
“那我们该怎么办？”马特忧心忡忡，“游骑兵的兵力不足泰戈军的十分之一，硬拼就是找死。”
雷诺敲了敲屏幕上菲尼克斯的名字——那是斯特拉托斯麾下最精锐的机甲部队指挥官，也是当年艾尔战场上让星灵闻风丧胆的“钢铁先锋”。“菲尼克斯的机甲部队正在向艾尔移动，斯特拉托斯想让他去抢虚空水晶。”他眼中闪过一丝狡黠，“正好，我们可以给这只‘钢铁猛虎’设个陷阱。”
他调出艾尔的星图，手指在一处标记着“废弃空港”的位置画了个圈：“让凯尔的前哨站故意放出消息，说虚空水晶转移到了这里。菲尼克斯自负得很，肯定会带主力去抢，我们就在空港的地下仓库埋伏，给他来个瓮中捉鳖。”
“可是头儿，菲尼克斯的机甲部队配备了‘净化核融炮’，那玩意儿能直接气化圣堂武士的能量护盾，我们的陆战队扛不住啊。”
雷诺咧嘴一笑，从怀里掏出一个通讯器，按下了通话键。屏幕上很快出现莎拉·凯瑞甘的脸，她的表情依旧冰冷，但眼神中少了几分暴戾。“你最好有重要的事，雷诺。”
“帮个忙，凯瑞甘。”雷诺晃了晃酒杯，“菲尼克斯要去艾尔抢虚空水晶，你不想看到斯特拉托斯得手吧？”
凯瑞甘的眉头微蹙：“我凭什么帮你？”
“因为斯特拉托斯也想除掉你。”雷诺调出泰戈军的部署图，“他在查尔边缘部署了三支舰队，全是针对异虫的反生物武器。你帮我干掉菲尼克斯，我就告诉你舰队的具体坐标——这笔交易很划算。”
凯瑞甘沉默了片刻，猩红的眼眸中闪过一丝算计。最终，她点了点头：“成交。但如果这是陷阱，我会让休伯利安号变成宇宙尘埃。”
通讯挂断，马特看着雷诺，一脸难以置信：“你真的相信凯瑞甘？她可是……”
“我不相信她，但我相信她的仇恨。”雷诺将雪茄按在烟灰缸里，“斯特拉托斯耍了她，她比我们更想撕了那只老狐狸。再说，有莱拉的星灵舰队在旁边盯着，她不敢乱来。”
艾尔的废弃空港，曾经是星灵的货运枢纽，如今只剩下断壁残垣和生锈的机械臂。菲尼克斯的机甲部队如同钢铁洪流，浩浩荡荡地驶入空港，四十架“猛虎”机甲在地面展开，炮口对准了仓库的入口——根据情报，虚空水晶就藏在里面。
“所有人注意，”菲尼克斯的声音在机甲通讯频道响起，他的座驾是一架改装过的巨型机甲，肩扛着两门核融炮，“一旦发现水晶，立即回收，遇到星灵格杀勿论！”
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