天还没亮透，林野就揣着周芷连夜做的糖画出门了。西坡的窝棚藏在松树林里，远远就能看见烟筒冒出的淡白烟气，像根细针，扎在灰蒙蒙的晨雾里。他踩着没过脚踝的积雪往前走，靴底碾过冻硬的枯枝，发出“咔嚓”声，惊得树上的雪簌簌往下掉。
“有人在吗？”林野在窝棚外站定，敲了敲糊着泥巴的木门。门“吱呀”一声开了道缝，露出只浑浊的眼睛，是那个老牧民。“是林首领？”老人的声音沙哑得像被砂纸磨过，“进来吧，雪大。”
窝棚里比外面暖和些，靠墙堆着半垛干草，中间支着个小泥炉，火苗舔着陶罐，里面煮着什么，散出股青稞的焦香。老牧民的小孙子缩在干草堆里，手里攥着根啃了一半的冻馍，见了林野手里的糖画，眼睛亮了亮，又怯生生地往爷爷身后躲。
“给孩子的。”林野把糖画递过去，是只歪歪扭扭的小老虎，糖霜在昏暗的光线下闪着亮。孩子犹豫了一下，被老人推了推，才接过去，小口舔了起来，眼睛眯成了月牙。
“林首领找我，不光是送糖画吧？”老人往炉子里添了块干牛粪，火星跳了跳，映得他满脸皱纹都在动，“是为了蒙多？”
林野没绕弯子，从怀里掏出张纸条，上面是柳姑娘整理的蒙多部族人口清单：“我听说您以前是蒙多的牧正，帮我看看，这上面的人数对不对？有没有漏了的？”
老人接过纸条，就着炉光眯着眼看，手指在粗糙的纸上慢慢划过，突然在某一行停住了：“这里不对。”他指着“弓箭手十三人”那行，“蒙多去年从黑石城抢了批弩箭，偷偷训练了二十个死士，不在名册上，都是些手上沾过血的亡命徒。”
林野心里一沉——二十个死士，这可不是小数目。他追问：“您知道他们藏在哪吗？”
“多半在鹰嘴崖。”老人往炉子里吐了口唾沫，“那地方背风，有个天然石洞，以前是放马的，去年冬天我见他们往那边运过干粮。”他顿了顿，又道，“蒙多这几天跟西边的沙狼部落走得近，那部落的首领是他小舅子，手里有三十匹快马，要是真闹起来，他们能一夜奔到咱们村外。”
林野谢过老人，又把带来的半袋青稞和两斤红糖留下，刚要出门，孩子突然举着啃剩的糖画跑过来，指着窝棚角落：“叔叔，那个好看。”那里堆着堆破烂，其中有块褪色的狼皮，边缘绣着串奇怪的符号。
“这是……”林野拿起狼皮，符号是用红丝线绣的，看着眼熟。老人叹了口气：“是沙狼部落的标记，上个月蒙多的小舅子来送马，落下的。他们说，这是‘血狼旗’，举旗的时候，就是要动手了。”
林野把狼皮折好揣进怀里，心里的不安越来越重。走出窝棚时，晨雾已经散了些，阳光透过松枝洒下来，在雪地上投下斑驳的光点。他往回走，远远看见河堤方向传来“嘿呦”的号子声，是铁蛋带着人在加固河堤，夯土的声音闷闷的，像打在鼓上。
“林大哥！”周芷举着把铁夯跑过来，额头上冒着汗，鼻尖冻得通红，“你看这夯土，比以前结实多了！柳妹妹说加了石灰和沙子，能防渗水。”她献宝似的指着刚夯好的一段河堤，土面平整得能照出人影。
“做得好。”林野拍了拍她的肩，刚要把蒙多的事说出来，就见柳姑娘提着个竹篮快步走来，篮子里装着刚烙好的饼，冒着热气。“铁蛋说你们一早就没吃饭，我带了点饼和咸菜。”她把篮子递给周芷，又转向林野，低声道，“刚收到消息，沙狼部落的马队往鹰嘴崖去了，怕是要跟蒙多汇合。”
林野心里“咯噔”一下——老牧民说的没错。他拉着两人走到河堤背风处，把狼皮和蒙多训练死士的事说了，末了道：“得加派人手守着鹰嘴崖，另外，让苏姐姐把村里的妇女孩子都转移到后山的窑洞里，以防万一。”
“我去通知苏姐姐！”周芷拎着铁夯就想跑，被柳姑娘拉住了：“你先盯着河堤，我去。”她把饼塞给周芷，“让弟兄们轮流吃，别歇着，争取今天把东段夯完。”
柳姑娘走后，周芷啃着饼问：“林大哥，蒙多真敢动手？咱们村现在有两百多弟兄，还有你新做的那些毒箭……”
“不怕一万就怕万一。”林野望着鹰嘴崖的方向，那里被一层薄云罩着，看不真切，“他们有快马，打起来占先机，咱们得把防线往前推，在鹰嘴崖下的三岔口设个哨卡，派十个弟兄带着毒箭守着，一有动静就放信号箭。”
周芷用力点头：“我让二柱子带队去，他眼神好，夜里也能看见人影。对了，柳妹妹说库房里还有二十副新做的甲胄，要不要给哨卡的弟兄穿上？”
“穿上。”林野沉声道，“告诉弟兄们，别轻敌，蒙多的死士都是不要命的。”
正说着，铁蛋跑过来，手里拿着面破旗：“林大哥，你看这！刚才在河堤下挖出来的，埋在土里半截，上面绣着跟这狼皮一样的符号！”那面旗是用粗麻布做的，红丝线绣的狼头已经发黑，跟林野怀里的狼皮上的符号一模一样。
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