石宝接到林冲那番铿锵有力的回禀后，并未立刻下达具体作战指令，只是下令“北归营”继续加紧备战，并拨付了一批质量尚可的皮甲、刀枪和二十张硬弓、若干箭矢。显然，这位务实的老帅在等，等一个合适的时机，也等“北归营”自己打磨得更锋利些。
营中上下，闻知童贯南下的确切消息，同仇敌忾之气更盛。操练的号子声愈发响亮，连那些沉默的江南老卒，也被梁山众人眼中那近乎实质的仇恨火焰所感染，训练更加卖力。林冲将营务安排得井井有条：上午队列阵型与水战操舟，下午个人武艺与小队配合，晚上则由吴用或识字的头目讲解江南地理、敌我态势，甚至粗略传授一些简单战阵变化。伤病员在有限的药物和江南湿润气候下，恢复得比预想稍快。
武松仿佛将所有的悲愤都化作了练兵的狠劲，他亲自示范刀法，要求每个士卒出刀必须狠、准、快，练劈木桩练到手破血流是常事。鲁智深则带着选出的力士队，每日演练破栅、冲阵，号子喊得震天响。林冲自己，除了总揽全局，更多时候是沉默地巡视，纠正每一个细微的错误，他手中那杆枪有时会成为教具，点拨关键之处，沉稳严厉，却令士卒心服。
燕青的伤基本无碍后，便成了营中最忙碌的人之一。他带着几个机灵鬼，不仅摸清了营地周边三十里内的详细情况，更利用早年走江湖的经验和杜微的一些关系，将触角悄悄伸向了更远的地方，甚至设法与一些受官府压迫、与义军有暗中往来或持同情态度的村镇保正、乡绅取得了初步联系，虽未深入，却为“北归营”乃至石宝所部，打开了一些获取情报和补给的隐秘渠道。吴用对此大为赞赏，将燕青的侦察与情报工作，提到了与军事训练同等重要的位置。
平静而紧张的备战日子过了约七八日。这天午后，石宝突然派人传令，召林冲、吴用速至帅帐议事。
帅帐内气氛凝重。石宝居中而坐，面色沉肃，下首除了杜微、凌振、成贵、蒋敬等嫡系将领，果然也有那日宴席上出言挑衅的“霹雳火”秦独，他此刻倒是神色严肃，不见醉态。另有两三名林冲不太熟悉，但看席位应是其他营垒或派系的头领。
见林冲二人进来，石宝微微颔首，示意他们落座，然后开门见山：“刚接急报，北面来安方向，官军一支偏师，约两千人，步骑混杂，打着‘刘’字旗号，已越过边界，正朝我青溪左卫逼近，似有试探或切断我粮道之意。领兵者疑是原两浙路兵马都监刘延庆麾下一员骁将。”
他指着墙上挂着一幅稍详尽的区域地图：“青溪左卫是我东路前沿支撑，储有部分粮草，驻军仅五百，且多为新附乡兵，难以久守。若此处有失，我大营侧翼顿显，且通往北面数处产粮村镇的道路也将受到威胁。”
帐中诸将闻言，议论纷纷。有人主张立刻派兵增援，有人建议放弃左卫，收缩兵力，依托大营防守。
秦独粗声道：“元帅！末将愿率本部兵马前往，定将官军那两千杂鱼杀个片甲不留，解左卫之围！”
石宝不置可否，目光扫向林冲：“林教头，你意如何？”
所有人的目光瞬间聚焦在林冲身上。这是石宝第一次在正式军议上询问他的意见，也是一种无形的考校。
林冲起身，走到地图前，仔细看了看青溪左卫的位置、周边地形以及官军来路，略一沉吟，道：“元帅，诸位将军。左卫不可弃，其位置关键，且存有粮草，弃之则助长敌焰，动摇军心。然敌有两千，若我大队前往迎击，正中其下怀，恐其游走袭扰，疲我兵力。且大营防御亦需兵马。”
他顿了顿，手指在地图上青溪左卫东北方向一处山坳水道：“此处名为‘落雁荡’，水道曲折，两岸芦苇丛生，利于隐蔽。官军若攻左卫，无论走旱路还是借助部分水路转运器械，此地乃其侧翼必经或临近之处。末将以为，可分兵两路。一路，选精锐数百，急赴左卫协防，坚壁清野，示敌以弱，固守待援，吸引官军主力。另一路，可遣一支熟悉地形、善于潜伏突袭的劲旅，秘密前出至‘落雁荡’设伏。待官军围攻左卫不克，士气渐堕，或分兵掠粮、或退兵之际，伏兵骤出，击其侧后，与左卫守军内外夹击，可获小胜，至少能迫其退兵。”
这策略不算奇谋，但稳妥扎实，考虑了敌我兵力对比和地形利用，正符合林冲一贯用兵风格。
吴用在一旁补充道：“林教头所言甚是。此外，可多派游骑哨探，广布疑兵，虚张声势，令敌不知我虚实，不敢全力进攻左卫，为伏兵创造时机。”
石宝眼中闪过一丝赞许，却看向秦独：“秦统制，你以为林教头此策如何？”
秦独撇撇嘴：“听着倒是不差。只是这伏兵，须得胆大心细，耐得住性子，还得熟悉‘落雁荡’那鬼地方的水路烂泥。不知林教头觉得，哪部兵马堪此重任？”他这话，隐隐有将林冲一军的意思。
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