汴梁·御史台正堂
申时三刻，堂内檀香袅袅。
刘温叟坐在主位上，面前站着十二名御史台的年轻御史。这些人都穿着绿色官袍，年纪最大的不过三十，最小的才二十出头，是去岁科举新进的进士，刚刚分到御史台任职。此刻他们个个垂首屏息，听着这位刚刚从淮南归来的中丞训话。
“都读过了？”刘温叟指着案上那摞厚厚的笔录抄本——是他淮南见闻的整理版，今日一早发到每个御史手中。
“读过了。”众人齐声应道。
“有什么感想？”
堂中一阵沉默。一个胆大的年轻御史犹豫片刻，开口道：“中丞，下官……下官有些不解。王朴在淮南杀人抄家，手段酷烈，朝中非议甚多。可这笔录上所记，尽是百姓称颂、豪强伏法。难道……难道那些弹劾王朴的大臣，都说错了？”
刘温叟没有直接回答，而是反问：“你叫什么名字？籍贯何处？”
“下官陈恕，江宁府人。”
“江宁府……江南富庶之地。”刘温叟点点头，“那你可知，淮南去年大旱，饿死多少人？”
陈恕一怔：“下官……不知。”
“一万三千七百四十九人。”刘温叟的声音很平静，但每个字都像重锤，“这是户部核准的数字。实际数字，至少翻倍。而这些饿死的人里，九成是种田的农户。他们种的粮食，七成交了税赋，两成被大户收租，自己只剩一成。遇上灾年，连一成都没有。”
他站起身，走到堂中：“你们都是读书人出身，有的出身士族，有的出身寒门。但你们可曾真正下过田？可曾见过农人手上的老茧？可曾听过他们半夜饿醒的孩子的哭声？”
年轻御史们面面相觑，无人敢答。
“老夫从前也没见过，没听过。”刘温叟继续道，“老夫在朝为官三十年，读的是圣贤书，议的是天下事，自以为清流，以匡正君失为己任。可到了淮南，见了那些真正的百姓，老夫才知道——这三十年，白活了。”
他走回案前，拿起一份笔录：“这上面记的每一个名字，每一斗粮，都是老夫亲眼所见，亲耳所闻。你们若不信，可以自己去淮南看，去田里问。但有一条——”
他目光如炬，扫过每一个人：“在没亲眼看过、亲耳听过之前，谁也不准再妄议新政，妄议王朴！御史风闻奏事，奏的是实情，不是臆测！谁要是再凭着一纸奏章、几句传言就大放厥词，老夫第一个罢了他的职！”
堂中寂静，只有年轻御史们粗重的呼吸声。这番话太重，也太直白，几乎颠覆了他们多年来所受的“清流”教育。
“中丞，”另一个御史小声问，“那……那朝中那些老大人……”
“他们若有疑问，让他们自己去淮南看。”刘温叟淡淡道，“若不愿去，就请闭嘴。陛下已经下旨，将老夫的笔录刊印成册，发至各州县。往后谁再弹劾新政，就请先对照这册子，看看自己说的是不是实情。”
他顿了顿，语气稍缓：“当然，新政也不是没有瑕疵。王朴手段确实酷烈，清丈过程中也有胥吏趁机勒索。这些，御史台要查，要纠，要报。但查要查实，纠要纠准，报要报真。明白么？”
“明白！”这一次，应答声整齐了许多。
刘温叟点点头，摆手让他们退下。年轻御史们行礼离去，脚步有些凌乱，显然今日这番话对他们冲击极大。
堂中只剩刘温叟一人。他重新坐下，看着案上那摞笔录，忽然觉得疲惫。这一个月，他走了太多路，见了太多人，想了太多事。六十岁的人了，本可以在朝中安安稳稳做他的清流领袖，为何要蹚这趟浑水？
因为他看到了真相。而看到真相的人，就无法再假装看不见。
窗外传来暮鼓声，一声，两声，沉重而悠长。汴梁城的黄昏到了，春日夕阳将御史台的屋瓦染成金色。
刘温叟起身，走到窗前。远处街市上行人如织，叫卖声隐约可闻。这座都城繁华依旧，仿佛朝堂上的那些争论、淮南的那些生死，都与它无关。
但有些东西，已经变了。就像他，就像那些年轻御史，就像这王朝的未来。
风吹进堂中，带着晚春的花香。刘温叟深吸一口气，那气息里，有变革的味道。
壶关·中军大帐
酉时末，烛火通明。
赵匡胤坐在主位上，手中拿着张彦刚刚呈上的那颗头颅——耶律斜轸的头颅。头颅用石灰简单处理过，面色青白，双目圆睁，还保持着临死前的惊恐。伤口在脖颈处，一刀断颈，干净利落。
帐下站着张彦、陈五、刘延让、老姜，还有锐士营的几个都头。张彦左臂包扎着，脸色苍白，但腰背挺直。他身后，王勇和刘钊各捧着一个木盒——里面是耶律斜轸的将印和佩刀。
“三百锐士营，战死八十七人，伤一百二十九人。”张彦的声音嘶哑，“杀敌约四百，其中骑兵二百余，步卒一百余。缴获战马六十三匹，弓弩两百余，刀盾三百余。”
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